二战末期，随着日本人吹嘘的“绝对国防圈”在1944年的塞班岛为美军所破，对日本本土进行持续性的战略空袭也被美方高层提上了日程。在同年，美国第20航空队自中国大陆对日本的空袭中，美军新式的B-29战略轰炸机却并没有发挥太大的作用，反而因为操作不当和航程问题只能对日本本土进行有限的轰炸，且机组人员的伤亡呈节节攀升之势。美国陆军五星上将，未来的美国空军之父——阿诺德在这样的情况下想到了一个人——他就是柯蒂斯·李梅。
▲柯蒂斯·李梅。
1906年生于美国俄亥俄州的李梅是一名拥有丰富作战经验的老兵。在来到远东地区接管第20航空队这个烂摊子之前，他已经在欧洲大陆指挥美国陆军航空兵和德国人战斗了20个月。无疑是指挥战略轰炸日本的最佳人选。
▲拥有四发引擎，新一代“超级空中堡垒”B-29轰炸机是美军对日的一张王牌。其航程最大可以达到5663公里，成员10人，能够携带10吨的航空炸弹！而其升限也能达到10000米。这个高度是当时日本战斗机和防空部队很难以触及的“雷区”。与此同时，B-29轰炸机还同时装备了13挺M2重机枪用于自卫，火力堪称凶悍！
李梅在来到了第20航空队的指挥部后，认真分析了飞行报告。他指出，日本的房屋结构主要采取的是木质，使用常规的高爆炸弹无法对其建筑构成较大损伤。同时，他认为中国大陆并不适合B-29这种重型轰炸机，因为自成都起飞的B-29，很多无法及时地从日本上空返航的缘故，就是因为缺乏燃料！于是，李梅开始与同样在太平洋战区上活跃的第21航空队通力合作，先是开发出新型的M-74型燃烧弹，之后大力在美军占领的各个岛群上修筑机场，使得B-29能够从遥远的中国战区飞到这些距离日本本土并不算太远的岛屿（马里亚纳群岛）。这样的做法不仅将整个日本南部划入了盟军的空袭区域，还大大提高了B-29的作战效率，无疑是一举两得。
▲美军新型的M-74型燃烧弹结构图。内部装有凝固汽油，同时一旦投掷到日本建筑物上甚至用水都浇不灭，反而会越烧越凶。
▲美国海军工兵单位在太平洋的各个岛礁上都相继修筑了非常庞大的机场用于对日作战，时至今日仍在使用。
李梅最为成功的一次指挥，莫过于1945年3月9日-10日夜间的东京大轰炸。在当天，美军出动了299架B-29轰炸机，仅损失14架，机组阵亡90人（在这批损失当中，有6架是因为机械故障损失的）。反观日本方面，仅仅一个晚上，东京就因为燃烧弹的空袭死亡10万平民！大约2万栋建筑彻底化为灰烬。这相比广岛和长崎死于原子弹的平民数量还要多！
▲遭受轰炸过后的日本城市，化为了一片废墟。
日本人经过这次大轰炸之后，送给了李梅一个“鬼畜”的称呼。对其可谓是又畏又恶。在1年多的对日战略轰炸中，美军总共造成了近40万日本平民死亡，数百万人无家可归的惨剧。而这一切造成的后果，都源于日本所发动的侵略战争。
但很有意思的是，战后的1964年，李梅却获颁日本最高级别的“勋一等旭日大绶章”（但是，据说他对此毫不领情，宁可戴苏联卫国战争勋章，也不带日本勋章）。
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