在第二次世界大战期间，意大利作为轴心国在墨索里尼的统治下开启了征服之路，某个角度上来说意大利之所以会参加轴心国，是因为其在第一次世界大战中作为战胜国并没有拿到什么好处，反而落得下场没比战败国强到哪里去，经济通胀，货币贬值，粮食歉收带来的是混乱。
因此法西斯头目墨索里尼，正是在这种环境下浑水摸鱼登上了意大利政治舞台，他解决经济和粮食，煤炭等资源的问题有两招。第一招是开垦山地梯田，第二招就简单粗暴得多，出去抢！至于抢哪里？当然是距离意大利最近且落后的非洲。
除了意大利传统的利比亚殖民地，最佳的目标就是埃及和突尼斯了，尤其埃及拥有丰富的石油，天然气资源，开罗三角洲更是最佳的农业良田，加上可以收路费的苏伊士运河，那简直不要太香。
对于意大利来说，夺取北非殖民地最大的难题倒不是法国自由军，那些失去老家只能哭唧唧抱着英国大腿的法军已经不足为虑了，最大的难题还是令人讨厌的“英国老海牛”。
虽然意大利在地中海算得上是海洋一霸，但想要单挑英国地中海舰队那还是非常困难的，就好比一个普通人挑战一个拳击手，免不了被打得满地找牙。
毕竟之前在进攻法国的战役中意大利北非驻军遭到了英军的袭击，竟然还被英军夺取了几座军事据点，堪称丢人。
不过墨索里尼认为问题不大，意大利和利比亚与埃及之间的距离还是比较近的，怎么说意大利海军也有内线作战优势，只要锁住了亚丁湾就算卸掉了英国海军一只胳膊，到时候整个东地中海就可以高枕无忧了。到时来自比利亚和埃及的石油足以支撑起轴心国的战争，粮食也可以补充一下意大利国内所需，重建罗马帝国的荣耀也将落在自己头上。
1940年6月，意大利总参谋部奉命制定入侵北非相关军事计划，意大利军队计划投入第5集团军，攻击8个步兵师，500门各型火炮，30辆坦克，由伊塔洛·加里波第将军指挥沿着突尼斯边境发动进攻。马里奥·贝尔蒂将军率领第10集团军，攻击12个步兵师，1600门各型火炮，184辆坦克，同样沿着突尼斯与埃及边境发动进攻。
行动目标是沿着靠近海岸地区发动一次迂回进攻，形成一个单钳攻势，夺取唯一埃及西北部沿海地区的索尔姆，达拉格，马塔卡拉等沿海城镇，而后一路沿着海岸前进占领马特鲁港口，方便意大利海军将后勤物资送上埃及，而后再夺取开罗三角洲。
负责领导整个北非军事行动的是意大利最著名，也是唯一实战派名将，更是意大利唯一拥有全球战略视野的军事天才——巴尔博元帅。作为实战派将军，巴尔博一到北非就开始积极准备进攻行动，1940年6月28日，元帅亲自乘坐侦察机前往埃及边境侦察英军部署，在返回途中遭遇了英军战斗机拦截。
巴尔博发现自己明明已经进入己方防空阵地上空，可却没有任何防空火力拦截英军战机，立刻明白了防空兵们的难处，于是下令给地面防空部队发报：“让小伙子们开火吧，不用在乎我！”。意大利防空炮兵不亏是训练精湛，在第一轮炮击中就成功将巴尔博元帅的座机击落，就这样巴尔博成了二战轴心国最先阵亡的最高级将领，而且是被友军击毙的。
远在国内的墨索里尼闻听后犹如五雷轰顶，但转念一想问题也不大，只要再找个人顶替就可以了。于是拥有“比利亚屠夫”和“埃塞俄比亚毒气弹”之称的鲁道夫·格拉齐亚尼将军，奉命接替了巴尔博元帅的职务领导即将发动的军事行动。格拉齐尼亚最初是百般推脱的，他觉得自己没有绝对把握战胜英军。
墨索里尼告诉他意军在北非现在拥有22万人，而英军只有不足4万人，就算把埃及仆从军都算上也就最多只有8万人，命令他在一个月内将英军赶出埃及。格拉齐尼亚算计了一下，觉得基本接近3打1，赢的概率还是比较大的，于是跟墨索里尼打包票，只需三个星期，准保将埃及北部沿海的英军统统赶下海。
军事行动在1940年9月9日正式展开，意大利军队以一个骑兵师，两个摩托化步兵师为先导发动了突击，仅有三个坦克营参加进攻，其余五个坦克营则作为预备队随时填补战线。假如古德里安在的话，恐怕要怒骂格拉齐亚尼将军了，闪电战的精髓是机械化力量迅速突击合围，而不是把坦克都握在手里放在相对安全的第二甚至第三梯队，没有足够坦克支援的摩托化步兵和骑兵与送死无异。
格拉齐亚尼将军觉得问题也不大，英军那点数量不够自己塞牙缝的。虽说英军数量确实不够意大利军队塞牙缝，但似乎格拉齐亚尼忘了英军在技术战水平上甩了意大利人一条街。意大利军队刚刚突入埃及边境不久，天空上就掠过了英军轰炸机。
不明所以的意大利士兵还以为是从前线返回的友军轰炸机，纷纷脱帽致意。可帽子才挥舞了几秒钟的时间，意大利人就发现了不对劲，这玩意好像在往下丢东西！随着一声声猛烈的爆炸声，意大利军的油罐车损失惨重，就连后方加油站都被炸成了火海。
尽管意大利军队首战失利，但好消息是黑衫军第1师在9月13日，成功夺回了在6月份边境冲突中被英军占领的卡普佐堡，意大利轰炸机编队也成功削弱了位于穆萨伊德的英军防御力量。当地英军无法阻挡数量占据绝对优势的意军进攻，只能阻击了一天之后向后方撤退。
总的来说意大利军队虽然遭到了英军空袭，但现在看起来战绩是一胜一负，半斤对两。于是格拉齐亚尼下令军队火速向哈法亚山口进攻，驻守当地的只有一个英军加强连和一个炮兵连，他们阻击了意军大约6个小时之后因意军投入坦克被迫撤退。
格拉齐亚尼对接下来的战斗走向非常乐观，可是前线传来了令人感到晦气的消息，原来是一支法军爆破了海岸线唯一的一条公路，现在意军只能绕道前进，攻势可能要受到拖延了。英军也趁着这个机会一溜烟跑出了意大利军队的战场范围。
本来主要让工兵修复公路就可以了，法军爆破的路段虽然多，但弹坑都不算很巨大，不过意大利军队并没有携带补路需要的物资，工兵们只能就地取材用沙土填坑，军队则暂时绕道前进。
尽管意大利军队顺利占领了西迪巴拉尼，哈法亚山口，索尔姆，达拉格，马塔卡拉等地区，但事后清点伤亡发现己方伤亡高达530余人，损失战机6架，坦克和装甲车21辆，油罐车损失30余辆。而英军方面仅仅伤亡40余人，损失坦克和卡车14辆，战机更是无一损失。随后格拉齐亚尼向墨索里尼汇报意军大获全胜，击毙击伤英军大约120人，击落英军战机6架，击毁英军坦克与装甲车25辆，卡车16辆。
参考文献：《二战期间的意大利军队》《法西斯战争中的意大利：1940-1943》
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