花有重开日，人无再少年？吕垣澄所在的哈佛团队探索出了不一样的可能性。通过细胞编程技术，他们让老年小鼠视力水平逆转到了年轻状态。
《Nature》直接将该研究印上了封面并配上“TURNING TIME BACK（时光倒流）”的描述。“这是一个创造性的突破”，学界认为此次研究具有里程碑性质的意义。
从“打回娘胎”到“打回青年”
实验中，戴维德团队选取视网膜神经节细胞进行干预。哺乳动物出生几天后这部分细胞就会失去再生潜能。在此之前，从未出现受损的视神经完全恢复的案例。然而，令人惊喜的是，利用OSK再编程后，12个月大的老龄小鼠（自然生命周期为2年）视神经细胞再生了，其视力恢复到2个月小鼠的平均水平。
OSK起源于为山中伸弥赢得2012诺贝尔生理学奖的山中因子。山中因子包含4个转录因子，进入机体内后可以将细胞“打回娘胎”，使其变为可以进一步分化的多能干细胞。它虽然意义重大，但在一些情况下并不能满足我们的需求。
经过反复的对比和实验，哈佛团队剔除了山中因子中的Myc基因并用剩下的3个转录因子OSK（Oct4、Sox2和Klf4）继续为实验对象做细胞的重编程。结果一如预期，OSK功能不如先前霸道，细胞只会被“打回青年”。仅仅干预5天后，细胞就呈现出更年轻的状态，同时其原始身份还在。
当然，小鼠实验哪怕结果再好都是远远不够的。据此次研究的第一作者吕垣澄博士介绍，眼下该成果已授权波士顿的Life Bioscience 进行临床前的安全评估，该技术对我们的影响在不久的将来有望被验证。
“衰老”不是必选项？
吕垣澄博士本科毕业于复旦大学，在哈佛读博师从抗衰界领军人物、哈佛Paul F. Glenn衰老生物学中心联合主任戴维德（David Sinclair）。戴维德认为，衰老于我们而言并不是必选项，它是可以被解决的。
此次，吕垣澄利用OSK再编程扭转了老年小鼠的视力水平。而早在2013年，戴维德就通过Genad物质的干预全方位扭转了小鼠的耐力值，毛发、肌肉水平等各项指标。经过一系列严谨的实验论证后，戴维德大胆地携家人以及实验室同事一同开始食用这一物质。
当华盛顿大学、东京医学院等逐步揭开该物质干预线粒体和DNA的原理和机制，戴维德的家人们已经从中受益，戴维德本人实现了生理年龄回转近20岁，而他80岁的父亲活跃在各种户外运动和综艺节目中，精力充沛得仿佛一个年轻人。
因为这一物质的重要意义，戴维德入选《TIME》影响力一百人，NASA也找他合作试图攻克宇航员因太空辐射而衰老的问题。如今，麻省理工和《Nature》等学界权威在评选潜力巨大的抗衰物质时都将其纳入其中。其落地成果“艾木茵”因而被认为是“青春神药”，受到京D国际高净值用户的青睐。
长久的科研工作和诸多科研成果坚定了戴维德对于这一领域研究的信心。他认为，未来，人人都有可能活到150岁。
超越自然为生命设下的限制
如今，哈佛大学、牛津大学、斯坦福大学等学术中心都设有致力这一领域的实验室，吕垣澄的母校复旦大学等国内高校也在积极进行研究，全球数以百计的实验室正在努力探索如何摆脱自然设下的生命限制。
尽管目前相关研究仅取得了Genad等阶段性的成果，这一领域的进展还是激起了外界的广泛关注。《TIME》先是在2015年刊载封面文章表明能活到142岁的婴儿已经降生，接着又在2018年直接将“HOW TO LIVE LONGER AND BETTER（如何活得更久更好）”这一议题摆在了封面。
生命科技的进步给了人们超越自然限制的信心，谷歌首席未来学家库兹韦尔大胆预言，按照当下发展趋势，2045年，我们就能实现生命长度和质量的双重飞跃，而我们需要做的就是规划好未来漫长的人生。
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