“中平羌乱”：董卓势力的初步崛起

公元184年，当朱㒞率领的汉军攻陷了黄巾军在长江以北的重要据点宛城之后，短暂而激烈的“黄巾之乱”基本宣告结束，正当汉灵帝所在的洛阳朝廷都认为天下即将回归平静之时，远在凉州北部的羌人发起了一场试图割据凉州的军事行动，当年11月，凉州大族边章、韩遂、闫忠和小月氏首领北宫伯玉联合曾经的段颎部下李文侯等人在凉州起兵，大举攻向中原。这就是东汉末年震惊天下的“中平羌乱”事件，这件事带来的政治影响在当时来看是极为深远的。

得知凉州叛乱的汉灵帝一筹莫展。屋漏偏逢连夜雨，当汉灵帝争分夺秒调兵遣将前往凉州时，公元185年年初，瘟疫再次席卷中国北方。二月份，洛阳南宫发生了一场神秘火灾，一时间洛阳城内谣言四起，即将出兵之际发生这种事，对所有人来说都不是好消息。

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公元185年3月，羌人大军里应外合拿下了凉州，北宫伯玉的前锋骑兵甚至一度出现在了长安城郊外，值此危难之际，在洛阳一次军事会议上，司徒崔烈干脆提议将凉州割让给羌人以平息叛乱，如此大逆不道之言自然是遭到汉灵帝的一口否决。

此时，主战派提议重新起用在黄巾之乱中立下汗马功劳的皇甫嵩和董卓两人。考虑到皇甫嵩和董卓都是凉州系出生的军事将领，在这关键时刻，汉灵帝除了派遣这两人也确实没有更好的选择了。

于是，一道圣旨首先传到了皇甫嵩家中，根据羌人擅长骑兵作战的特点，皇甫嵩建议朝廷以皇帝的名义在北方招募3000乌桓骑兵，但皇甫嵩的建议却引起了大将军何进的部下邹靖的反对，邹靖认为乌桓骑兵士气低落并且忠诚度不高，在实战中作用甚至可能不如鲜卑骑兵。邹靖的主张得到了大将军何进和诸多大臣的赞同。

但是，有一个主要的问题在于，鲜卑一直都是乌桓的死敌，而且鲜卑人曾经也有过南下入侵中原的举动，虽然在金钱的诱惑下，无论是鲜卑还是乌桓都有为汉军效力的可能，但二者的忠实度实在不敢恭维。作为最后裁决者的汉灵帝，此时做出了一个重要举动，那就是既不招募乌桓也不讨好鲜卑，而是决定招募没有参与叛乱的凉州羌人部落。可惜汉朝使者并未招募到多少羌人。

公元185年春，皇甫嵩与董卓的人马终于集合完毕开赴长安，两军对峙在长安郊外却并未发生交火，这种奇特的“静坐战”仿佛千年后的第二次世界大战中的西线战场。虽然没有流血事件发生，但有一段插曲颇耐人寻味，一次，闫忠的使者偷偷潜入皇甫嵩军中劝说在凉州颇有实力的皇甫嵩与羌人一同造反，这件事虽然最后被皇甫嵩拒绝，却传到了董卓耳中，两人之间的不信任和隔阂由此开始。

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董卓索性将皇甫嵩与羌人之间书信往来的事情告发朝廷，得到董卓密报的汉灵帝大惊失色，皇甫嵩统领数万大军在长安与叛乱对峙了大半年这件事本来就已经很可疑了，于是，慌乱之下汉灵帝派他最信任的宦官张让，前往长安前线督战。

正经人都看出来了，汉灵帝表面上借着“督战”之名派张让来到前线，实际上是来调查搜集皇甫嵩以下犯上的证据，果然，在张让和董卓的合谋下，皇甫嵩在7月被汉灵帝免去官职，皇甫嵩所有部队全部交给了董卓。

又过了一个月，汉军的10万增援部队悉数抵达前线，他们分别由张温、袁滂、周慎、鲍鸿、陶谦和孙坚带领。似乎对此还是不放心，汉灵帝之后又指示公孙瓒和张纯率领包括了3000名乌桓骑兵在内的另一支大军前往长安，不过，令汉灵帝没有想到的是，这些乌桓骑兵在途中全部开小差逃跑了。

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9月份，已经在数量上占据绝对优势的汉军，正式开始了收复凉州的作战行动，首先是孙坚在美阳一带遭遇了韩遂的兵马，双方恶战一场最后以孙坚的败走而结束，正当所有人都在为孙坚出师不利而感到不满时，只有董卓对他赞赏有加，认为孙坚的骁勇无人能敌。

11月，羌人粮草告急，又通过占卜得到了凶兆的结局预言，于是，北宫伯玉和韩遂等人决定撤兵，董卓得知了羌人后勤补给出现了困难消息后，立刻率本部军马出击杀死了数千负责殿后的羌人。

张温看到董卓如此顺利就打败了全无斗志的羌人后大喜，命令周慎的3万人从西边追击韩遂、边章，董卓率3万人进入凉州继续追杀北宫伯玉。可是，老谋深算的董卓认为羌人虽然落荒而逃可是主力尚在，如果过于冒进肯定会遭到羌人反击，张温不听。

官大一级压死人，无奈之下董卓只能率部北上，不过，董卓使出了一招“障眼法”，以4000人马伪装出数万大军的态势吓得羌人不敢出动出击。在董卓进入凉州的同时，周慎军沿着渭河进军最终抵达了第一个目标——榆中城，此时孙坚自告奋勇充当前锋被周慎严词拒绝，作为张温一派的将领，周慎对于孙坚很是看不起尤其是美阳战役之后，只是带领3万主力将榆中团团包围，结婚遭到边章、韩遂骑兵的反包围，在榆中羌军的协作下，里应外合打败了周慎，后者率残部退回关中。

周慎的战败同样影响到了另一方向上的董卓，失去了保障的董卓也跟着撤军了，虽然在望垣被羌人追上包围，但董卓偷偷在河上搭建堤坝，趁着夜色逃出生天。

自此，“中平羌乱”宣告结束，在这场针对羌人叛乱的讨伐行动中，虽然董卓、张温等人没能收复凉州但还是获得了汉灵帝的褒奖，战后董卓被封为斄乡侯，周慎被封为太尉，孙坚也因为作战勇敢而得到了长沙太守一职。