封建皇权社会中，“科举制度”乃系朝廷取仕的基本办法，类似现今的公务员考试。各级考试过程中，名列第一名者被称为“元”，比如省级考试——“乡试”的第一名称为“解元”；全国级考试——“会试”的第一名称为“会元”；科举考试的最后一道关——“殿试”的第一名，即我们常听到的“第一甲第一名”就被称为“状元”。
所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，“状元”乃系科名中的最高荣誉，有着“大魁天下”的霸道称号。
一般情况而言，考中了“状元”就等于踏上了仕途升迁的快车道，扬名立万、光宗耀祖可谓指日可待。
根据《清史稿·选举三》记载：
一甲状元授修撰，榜眼、探花授编修，二、三甲进士授庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等官有差。
也就是说，清朝时期一旦考中“状元”就会被立马授予“翰林院修撰”官职。“翰林院修撰”，品秩为“从六品”，基本类似于享受正处级+待遇的国史编纂人员。“状元”出身的“修撰”虽为闲职，但却是朝廷重点关注、培养的储备干部，翰林院的“实习期”满，或留在朝中历经“侍读”、“侍讲”等升迁分发六部、进入内阁；又或者外放地方，历经“知县”、“知府”等升迁成为一方大佬、问鼎封疆。
清朝共计出现114名状元，我们以乾隆二年“高中状元”的于敏中为代表，予以官职升迁的说明。
乾隆二年，于敏中考中“第一甲第一名”，被授予“翰林院修撰”；乾隆九年，于敏中升为从四品的“翰林院侍读”；乾隆九年至乾隆十五年的六年间，于敏中于山东、浙江等地任“提督学政”；乾隆十九年，升为正二品“兵部侍郎”。
乾隆二十五年，于敏中进入“军机处”；乾隆三十年，升任从一品“户部尚书”；乾隆三十六年，升任“协办大学士兼户部尚书”；乾隆三十八年，升任“文华殿大学士兼户部尚书”并成为“军机首席大臣”。自此，于敏中成为朝野尽知的第一权臣。注意，这个时候的权臣和珅才刚刚得到乾隆皇帝的赏识，刚刚成为乾隆仪仗队的侍从。
清朝时期的“大学士”乃殿阁衔，三殿三阁中，惟保和殿不常置，终清之世，授保和殿大学士者惟傅恒、张廷玉等几人。自此序班以文华居首。也就是说，“状元”出身的于敏中已经达到了文官所能达到的最高级别。
但是，正如刚刚结束的“高考”一样，考试成绩的好坏只能代表你以前的努力和付出，能不能有所成就、能不能出人头地皆在你以后的表现。终清一朝，有于敏中这种问鼎文官之首的佼佼者，自然也有终生不得志、始终未能实现仕途飞升的“状元”。
比如顺治十八年的状元马世俊，仅仅官至“翰林院侍读”；康熙三十年的状元戴有祺仅仅官至“候补知县”便不再复出。
参考文献：《清史稿·选举三》、《清史稿·于敏中传》、《清朝状元列表》
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