塔尔寺是个有故事的地方。
塔尔寺所在的湟中县（现湟中区）鲁沙尔镇，古称“佛山”，藏语称为“衮本”，就是十万个佛像的意思。是我国喇嘛教（藏传佛教）格鲁派（俗称黄教）创始人宗喀巴的诞生地，是黄教著名的两大寺院之一。
相传，宗喀巴大师（本名罗桑扎巴，1357——1419），早年学经于夏琼寺，16岁去西藏深造，改革西藏佛教，创立格鲁派（黄教），成为一代宗师。
传说他诞生以后，从剪脐带滴血的地方长出一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片上自燃显现出一尊狮子吼佛像（释迦牟尼身像的一种），“衮本”（十万佛像）的名称即源于此。
宗喀巴去西藏六年后，其母思儿心切，想见儿子一面。但她年老体弱，无力承受远行的艰辛，无法去遥远的拉萨面见儿子。于是，让人捎去一束白发和一封信，要宗喀巴回家相见一面。
宗喀巴接信后，自觉学佛未成，从而决意不返。他给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像一幅。并写信告知：“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树（指宗喀巴出生处的那株白旃檀树）为胎藏修建一座佛塔，就如同与我见面一样”。
第二年，宗喀巴母亲在信徒们的支持帮助下终于建成佛塔，取名“莲聚塔”。此后近两百年中，此塔虽经多次改建维修，但却一直未形成寺院。
明嘉靖年间，禅师仁钦宗哲坚赞于塔侧倡建静房一座修禅。十余年后，复于塔之南侧建造弥勒殿。至此，塔尔寺初具规模。所以说，塔尔寺是先有塔后有寺，得名也由此而来。
坐在前往塔尔寺的旅游大巴上，听着导游给我们讲述塔尔寺的故事，我感觉这塔尔寺实在值得一看。
来到塔尔寺，我们随众多游客开始游览。进入每一座殿堂除了早就要求带口罩之外，还必须逐一刷门票验证。我搞不清楚这是防疫要求还是有其它的什么目的。总之，感觉有点繁琐，觉得大可不必如此。
上香进贡的人不少，也有捐点酥油灯的。除了为数不多的善男信女外，更多的是游客。男女老少各色人等均有，我仔细观察了一下，以年轻人居多。游客中亦不乏高鼻蓝眼的外国人，更有成双入对的情侣。
酥油花、壁画、堆绣被称为塔尔寺的“艺术三绝”。壁画和堆绣在许多殿堂中都能见到，只是由于殿宇中的光线普遍比较暗淡，不大引人注目而已。我只在一座大殿中见到了色彩鲜艳的各色酥油花，种类却很单调，远不及夏河拉卜楞寺的丰富。据说，要想看到种类繁多的酥油花，只能等到每年春节期间寺院举办的酥油花展了。
站在高处观望，寺院依山势而建，众多殿宇、经堂、佛塔、僧舍错落有致，布局严谨，建筑巍峨，金碧辉煌，气势恢宏。虽然规模不及夏河的拉卜楞寺，但它同样是藏区黄教六大寺院之一，也是全国首批重点文物保护单位和青海省首屈一指的名胜古迹。
来到寺院前的广场，有藏胞在磕长头，那种旁若无人的专注和一丝不苟的虔诚，令人肃然起敬。
据相关资料显示，自明代始建，历时400余年，塔尔寺已成为拥有殿宇、经堂、佛塔、僧舍30余座建筑的古建筑群，并成为西北地区藏传佛教的活动中心，在全国乃至东南亚地区都享有盛名。
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