这里的故宫，指的是故宫博物院。在清朝时，故宫叫“紫禁城”，是戒备森严的皇家宫殿；到了今天，故宫作为国家5A级旅游景区、全国重点文物保护单位、世界文化遗产，每年都吸引了1000多万中外游客前来参观。
故宫有大小宫殿70多座、房屋9000多间。当年，慈禧太后住在故宫时，居住哪间宫殿？
1852年，17岁的叶赫那拉氏（慈禧太后的姓氏）以选秀的方式，被选入宫廷，成为咸丰皇帝的妃子，最初封号是兰贵人。那时候，兰贵人居住在储秀宫的后殿丽景轩里。
储秀宫是西六宫之一。
故宫分为两部分。一是外朝，二是内廷。外朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心，是皇帝和大臣们办公的地方。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，是皇帝和后妃居住的地方。在内廷，又以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为轴线，在两旁分布着一排错落有致的宫殿，分别是东六宫和西六宫。
东六宫是承乾宫、景仁宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫、延禧宫，西六宫是永寿宫、翊坤宫、储秀宫、咸福宫、长春宫、启祥宫。储秀宫位于翊坤宫以北，是西六宫中最偏北的一座宫殿。
储秀宫始建于明朝，历来就为后宫嫔妃的居住场所，正殿建筑规格为单檐歇山顶，面阔5间。在储秀宫的东西侧各有1个配殿，分别为养和殿、缓福殿。在储秀宫的后面有一个后殿叫丽景轩，是兰贵人的居住场所。在这里，兰贵人度过人生中最美好的时光，为咸丰皇帝生育了长子载淳（后来的同治皇帝）。
1861年，咸丰皇帝病逝于承德热河避暑山庄，同治皇帝继位。同治皇帝的生母兰贵人（当时已升为懿贵妃）升为慈禧太后。由于同治皇帝年龄还小，慈禧太后与咸丰皇帝皇后慈安太后垂帘听政，掌握朝政大权。
作为皇太后，慈禧太后和慈安太后都不适宜居住在原来的宫殿里，随即搬到长春宫居住。
长春宫也是西六宫之一，位于翊坤宫以西，咸福宫和启祥宫之间。长春宫正殿建筑规格为黄琉璃瓦歇山顶，面阔5间，有东西配殿，分别是绥寿殿和承禧殿。《王氏东华续录》记载：“上（同治皇帝）奉母后皇太后居长春宫绥履殿，圣母皇太后居长春宫平安室，每日亲诣问安。”这是说，慈安太后居住在绥履殿，慈禧太后居住在平安室。
1873年，同治皇帝亲政，慈禧太后归政，每天在长春宫里以看戏消遣时光。看戏的地方，在长春宫南面体元殿的后抱厦。1874年，是慈禧太后四十寿辰。同治皇帝耗费了17万两银子，对长春宫各处殿堂进行了修葺和装潢。
1884年，适逢慈禧太后五十大寿。那时候，慈安太后早已病逝，慈禧太后不愿意一个人居住在长春宫里，就搬回到储秀宫居住。这时候，慈禧太后一个人执掌大权，当然不会委屈自己仍然住在储秀宫的后殿里。她耗费了63万两白银对储秀宫进行了大规模整修，将储秀宫和翊坤宫打通，形成一体。
慈禧太后一个人居住在两个宫殿，超出了后妃的规格，在清朝属于前无古人后无来者的孤例。
慈禧太后将翊坤宫作为自己的主殿。每逢重大节日，慈禧太后都要在这里接受妃嫔们的朝拜。储秀宫变成了慈禧太后的寝宫。慈禧太后用膳的地方，是翊坤宫的后殿体和殿。储秀宫的后殿丽景轩，则被慈禧太后作为看戏的场所。
由于光绪皇帝年龄越来越大，即将亲政。慈禧太后未雨绸缪，从1885年开始，在西苑修建三海，并将仪鸾殿作为她的起居场所。1888年，仪鸾殿建成。慈禧太后搬出故宫，来到仪鸾殿居住。当年6月23日，翁同龢在日记中写道：“移居仪銮殿新室，即两卷殿，前此油漆未齐，今日始进匠搭棚，即日移居。”
第二天，慈禧太后在仪鸾殿第一次接受了光绪皇帝的请安。
在那以后，慈禧太后就极少回到故宫居住。平时，慈禧太后居住在西苑仪銮殿。到了酷热难耐的夏天，慈禧太后就会前往颐和园避暑。为了方便慈禧太后出行，李鸿章还在西苑修建了一条铁路，并从法国新盛公司德威尼订购了一辆豪华专列送给她。慈禧太后从此步入了铁路时代。
当然，慈禧太后虽然没有居住在故宫，但仍然掌控着朝政大权。戊戌变法时，慈禧太后正是在西苑仪銮殿发号施令，终结了这场维新变法运动。
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