南美洲的独立战争在19世纪开始，这时西班牙殖民当局的势力已经十分衰弱了，从1804年开始，仅仅过了不到20年，西班牙人控制的地盘就急剧缩小。在1821年爆发的卡拉沃沃平原战役中，南美爱国志士战胜了西班牙王室军队，从而使委内瑞拉摆脱了西班牙的殖民统治而宣告独立。这场战役为日后南美绝大多数领土的独立铺平了道路，同时使西蒙•玻利瓦尔在南美大陆获得了“解放者”的光荣称号。
一、西班牙人的后花园
就在克里斯多佛•哥伦布完成了对美洲大陆的探险之旅后不久，无数的西班牙探险者、殖民者和军事统帅也纷纷随后各自实现了自己在新大陆建立殖民地的梦想，1521年的特诺兹提兰战役使赫尔南多•柯台斯征服了墨西哥；1532年，弗朗西斯科•皮萨罗又通过卡哈马尔卡战役击败了印加帝国，占领了秘鲁城。到了“发现”新大陆之后的第30个年头，除了葡萄牙属巴西地区、巴西北部几处小范围殖民区域以及加勒比海沿岸地区以外，西班牙已经控制了美洲中部和南部的所有领土。
接下来的两个世纪里，南美地区丰富的自然资源——尤其是黄金和白银——把西班牙逐渐养成世界上最富有的国家之一，新大陆源源不断的财富给西班牙的军队建设创造了绝好的条件，得以使西班牙的海陆两军发展成了能够与英、法两国抗衡的军事力量。
然而，随着时间的流逝，在拉丁美洲土地上辛勤耕耘的人口换了一代又一代，这些本土白人日益感觉自己与这个世代生息的土地血脉相连，而对于自己身上具有西班牙祖先血统的意识却逐渐淡化。18世纪末，在美国独立革命与法国大革命的感召下，越来越多的拉丁美洲人坚信自己国家宣告独立的时刻已经到来了。
1810年，西蒙•玻利瓦尔在委内瑞拉率领一支平民军队掀起了反抗西班牙统治的起义高潮，并一度占领了加拉加斯城，直到西班牙军队发起反攻，他的小股力量才被赶到了新格拉纳达（今哥伦比亚）。1813年，玻利瓦尔重回委内瑞拉，试图发动第二次反西战争，但苦于起义者人数太少，在西班牙殖民当局的威逼利诱之下，这支起义队伍没能形成规模，因此再次遭到惨败。
1815年，玻利瓦尔在起义战争中再次收获失败，被西班牙人追杀，只好逃至牙买加。不过他在那里得到了新近独立的海地政府的财政援助，同时刚刚独立不久的美国也给了玻利瓦尔更大的斗争决心。在接下来的多年时间里，玻利瓦尔回到南美领土，继续展开了无数场奇袭战和两场并不算成功地入侵战。不过，无论这场军事远征经历了怎样的失败，广为传播的玻利瓦尔革命精神却在整个南美洲产生了深远的影响。
二、玻利瓦尔的起义
1819年，玻利瓦尔在海地政府的财政资助下加强了起义军的作战力量，他从英国人那里雇佣到了一支曾与拿破仑军队交战的英国老兵队伍，之后，又以新格拉纳达的安古斯图为中心建立军事基地，亲自率领3200名士兵穿过安第斯山脉。
8月7日，玻利瓦尔在博亚卡击败了西班牙卫戍部队，紧接着玻利瓦尔率领的军队对波哥大的西班牙守军发动奇袭，西班牙人迅速溃败，到了8月10日，玻利瓦尔“解放”了波哥大。
1819年12月17日，玻利瓦尔宣布哥伦比亚共和国独立。胜利的喜悦传遍了哥伦比亚，但玻利瓦尔的脑子十分清醒，他明白“趁热打铁”的道理，于是立刻将军事目标转向了驻留委内瑞拉的西班牙王室军。玻利瓦尔解放哥伦比亚的行为吸引了越来越多的爱国青年参加到他的解放事业中，当时作为一名热血志士的何塞•派斯也在1821年加入到了他的革命队伍之中。
玻利瓦尔最终组成了一支和共和军，这支联军包括4000名步兵、2500名骑兵以及350名英国雇佣兵，这支大军浩浩荡荡地开赴委内瑞拉，行至加拉加斯城以西约100英里时，玻利瓦尔的军队与数量相当的西班牙王军相遇。西班牙统帅米盖尔•德•拉•托雷带领军队驻扎在了卡拉沃沃平原的入口处。所有人都明白，一场你死我活的遭遇战就在前方等着他们。
起初，西班牙王军占据了战场上的优势，因为他们拥有两架轻型火炮，1821年6月24日，玻利瓦尔委任派斯率军沿敌军右翼发起进攻，试图压制住西班牙的炮击，但派斯大军却遭到了西班牙军队的阻击，被死死地钳制在了地形险峻的包围圈里，后来还是英国雇佣军手中的刺刀暂保了派斯大军的安全。
之后，玻利瓦尔的枪骑兵方阵开始向西班牙的中锋部队发起猛攻。西班牙人顿时阵脚大乱，尽管德拉•托雷后来曾试图在拉瓜伊拉重新组织防御，但最终还是在起义军的包围下举手投降。
三、西班牙末路
卡拉沃沃战役胜利后的第五天，玻利瓦尔进驻加拉加斯城，宣布委内瑞拉正式摆脱西班牙宣告独立。之后，玻利瓦尔继续展开战斗，先后使南美许多国家实现独立。1822年，曾在阿根廷和智利战胜西班牙军队的革命战友何塞•德•圣马丁率领军队倒戈向玻利瓦尔发动军事进攻，玻利瓦尔的共和联军被迫出战，最终解放了厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚。
南美人民渴望摆脱欧洲人统治的坚定决心和西班牙军事力量本身的逐渐衰落，使失去了自然资源和作战士气的西班牙人再也没有能力保住自己在南美洲的殖民统治地位。即便玻利瓦尔没有取得卡拉沃沃战役的胜利，他与他的追随者们也势必会在其他地区取得决定性的胜利。
四、结语
卡拉沃沃战役是历史上最具影响力的战役之一。玻利瓦尔在委内瑞拉平原上取得的胜利确保了独立革命的延续，直至最终解放整个南美。至今，史学家和历史爱好者们仍然铭记，玻利瓦尔在卡拉沃沃战役胜利的第二天写下的那句话——“昨天，我们所取得的辉煌胜利已经证实了伟大共和政体的诞生，但南美地区的真实潜力至今依然没有得到世界的认同。”
参考资料：《拉丁美洲革命史》、《玻利瓦尔传记》、《日不落帝国的日落》
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