国际空间站上的老鼠精子存活近六年，生出健康的幼崽

老鼠精子于 2013 年离开地球，返回国际空间站 (ISS)。在空间站呆了近六年后，冷冻干燥的精子于 2019 年被 SpaceX 货运舱送回地球，用于繁殖健康的“太空幼崽”。

该研究于周五发表在《科学进展》杂志上，详细介绍了太空精子实验，该实验由一组日本研究人员进行，旨在了解太空辐射对哺乳动物精子的长期影响。冷冻干燥的精子被送往国际空间站，并在轨道实验室中度过了将近六年，该实验室以大约 250 英里的距离绕地球旋转。

研究人员做了什么？研究人员从雄性小鼠身上收集精子，并将它们放入安瓿（小玻璃瓶）中，然后将它们冷冻干燥以去除所有水分。他们将冻干 (FD) 精子储存在国际空间站和地球上的冰柜中。一些精子在国际空间站上九个月后返回，以测试一切是否按计划进行，但另外两组样本在空间站上花费了 1010 天和 2129 天。

返回后，精子被再水化，并进行一种小鼠试管婴儿，用太空精子和地球精子让雌性小鼠受孕。然后雌性分娩它们的幼崽，并将太空幼崽与“地面控制”幼崽进行比较。

“太空幼崽与地面控制幼崽相比没有表现出任何差异，它们的下一代也没有异常，”该团队写道。

研究人员还通过检查它们的 DNA 和基因表达的损伤来评估太空精子是否与储存在地球上的精子不同。在显微镜下，太空精子看起来与地球上的精子相同，研究小组还报告说，暴露在辐射下的太空精子没有发生额外的 DNA 损伤。基因表达谱没有变化。

太空辐射几乎可以穿透宇宙中的一切，如果没有足够的保护，它会与 DNA 发生碰撞，导致断裂和突变。研究人员在冷冻干燥的精子中没有看到 DNA 损伤，这是一个巨大的胜利。

研究人员表示，从精子样本中去除水分的冷冻干燥过程可能对 DNA 损伤具有保护作用，因为其中一些损伤是由精子细胞内的水分产生的。

然而，国际空间站离地球非常近，并且被行星磁场屏蔽，免受特别危险的太空辐射。深空探索是否会给冻干精子带来更多麻烦是一个悬而未决的问题。

在遥远的未来，也许，我们还可以在太空中建造一种冷冻的诺亚方舟，将来自许多物种的冷冻干燥精子储存在月球地下，以防我们经历生物多样性的一些可怕的世界末日崩溃（气候变化可能造成那种破坏）。

下一步是什么？美国宇航局和来自世界各地的其他航天机构计划建造“门户”，这是一个围绕月球运行的空间站，并作为人类深入太阳系旅行的前哨站。研究人员在总结发言中建议，也可以在网关上进行冻干精子实验，以测试距离地球更远的太空辐射的影响。