有史以来第一次，一架无人飞机在两架飞机飞行时成功地为另一架飞机加油。在测试中，波音公司的MQ-25 T1空中加油机成功地为美国海军的F/A -18超级大黄蜂添加喷气燃料。
MQ-25 T1为波音赢得了一份价值8.05亿美元的美国海军合同，美国海军代号为“黄貂鱼”，在波音密苏里州圣路易斯工厂开发和制造。这架原型无人机于2019年在中美圣路易斯机场（MidAmerica St. Louis Airport）进行了首次自主飞行，但当时没有进行加油。
今年6月4日，当自动飞行的MQ-25在空中给一架F/A -18超级大黄蜂加油时，情况却并非如此。战斗机飞行员开始在无人机的下方和后方以密集队形飞行，这时MQ-25释放并延长了它的燃料输送锥管——这实际上是一个长软管末端的漏斗状容器。
然后飞行员进入，以便锥管能够与F/A-18机头安装的燃料探头耦合，此时喷气燃料从MQ-25转移到超级大黄蜂。据波音称，两架飞机都以“相对的速度和高度”飞行。
最终，该计划要求“黄貂鱼”加油机在航空母舰上飞行，为经过的F/A-18“超级大黄蜂”、EA-18G“咆哮者”和F- 35C“闪电II”飞机加油。这项任务目前是由有飞行员的F/A -18战斗机执行的，为了完成这项任务，它们必须从战斗任务中撤出。
波音国防、空间与安全公司总裁兼首席执行官Leanne Caret表示:“这一历史性事件是我们波音和海军联合团队的荣誉，他们全力致力于尽快向舰队交付MQ-25关键的空中加油方案。”
MQ-25 T1现在将被运往弗吉尼亚州的诺福克，今年晚些时候将在那里进行航母甲板试验。
前瞻经济学人APP资讯组
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