一个卖煤球多年的中国老人，英国苦苦寻找，撒切尔夫人当面感谢他

上世纪60年代，台湾屏东县有一个经营多年的“将军煤球店”，在当地颇有名气。店主是个年过花甲的老人，卖煤球有年头了。这个店名可不是随意取的，店主本人是一位抗战时的老将军，战功赫赫。

熟悉抗战历史的同学大概都猜到这位老将军是谁了，当年曾担任中国援缅远征军新38师113团团长的刘放吾，他的师长就是名将孙立人。

堂堂一个将军，刘放吾为什么会卖煤球呢？

原来，1948年到台湾后，刘放吾虽然是少将军衔，被安排的职务并不高。什么“陆军训练司令部高参”，几个月后又调任军校训练班军官大队长，期间还被降职，一直到退休都没有高升，薪水还不够养家糊口。

刘放吾自幼家教甚严，做官两袖清风，为了贴补家用，他打算做点小买卖。刚巧，当年他的一个老部下杨振汉在做煤球生意，他跟杨振汉学会了打煤球，自己开了一家店，把自制的煤球取名“将军煤球”。

刘放吾挣的是辛苦钱，生意原本还不错。可是到了六十年，液化煤气正在台湾兴起，煤球生意越来越难做。刘放吾连摩托车都买不起，天天蹬着自行车赶很远的路。

所幸一个人好心人帮助了他。在台北经营煤气行的李宜荣听说了刘放吾当年的英勇事迹，非常钦佩，主动帮助他转行，改做较为轻松、利润又高的煤气生意。刘放吾一家的经济状况慢慢得到了改善。

1977年，刘放吾老两口移民到了美国。

1992年4月的一天，在美国芝加哥卡尔登酒店的大堂里，英国前首相撒切尔夫人专门会见了年过九旬的刘放吾，紧紧握住他的手，代表英国政府和全体民众，再三表达深深的谢意。

实际上，英国人从二战结束后就开始寻访刘放吾了。1950年，驻香港英军司令菲士廷到处托人打听当年中国远征军113团的刘团长。菲士廷曾在缅甸战场被中国远征军解救。然而菲士廷被一个自称刘放吾的骗子骗了很久，却没有找到刘放吾本人。一直到40多年后，撒切尔夫人见到了93岁的刘放吾。

撒切尔夫人还对刘放吾说，很想听老将军亲口讲述一下当年的仁安羌大战。

的确，不但英国人对那场大战难以忘怀，当年的日寇也对此刻骨铭心。那一仗打疼了日本军队，打出了中国远征军的军威。

1941年12月，太平洋战争爆发后，日军大举入侵缅甸，英、缅军队招架不住日军的凶猛攻势，节节败退。而缅甸到云南的滇缅公路是盟军向中国输送补给的重要运输线。根据中英两国的有关协定，中国方面组建了远征军，开进缅甸作战。刘放吾作为远征军新38师113团的团长，仍然是孙立人麾下的得力干将。

1942年4月，由于英缅军第1师等部被日军围困在仁安羌东北地区，正在坚守缅甸故都曼德勒的远征军113团奉命紧急驰援英缅军队。日军的兵力是113团的数倍，装备精良，还有作战飞机。

绝处逢生的英缅军队和美国军民欣喜若狂，情不自禁地高喊“中国军队万岁！”，表达发自肺腑的感激之情。

此战，日军痛苦地意识到，久经战阵的中国军队一旦配备像样的武器，战斗力太可怕了。

1943年，刘放吾回国后，考入了陆军大学学习，1946年毕业，被授予少将军衔。

多年后，刘放吾在美国面对撒切尔夫人的连番感谢，只是淡淡说：“我是军人，打仗是我的职责。英军是并肩作战的友军，友军遭危难，援救也是应该的。”

由于种种原因，刘放吾和孙立人在台湾一直受到不公正的待遇。刘放吾在美国被撒切尔夫人和美国总统感谢之后，台湾当局才给他补发了一枚迟到了整整50年的勋章。

1994年6月29日，刘放吾在洛杉矶病逝，终年95岁。