多样之美 | 龟中王“霸”——棱皮龟

棱皮龟，又称革龟，是龟鳖目中体型最大者，最大体长可达3米，龟壳长2米余；体重可达800-900公斤。棱皮龟主要分布在热带太平洋、大西洋和印度洋，偶尔也见于温带海洋。分布于热带至温带海域、北至西伯利亚海岸以及中国南海、东海、黄海沿海、海南沿岸、台湾沿岸等海域，多栖息于热带海域的中、上层，有时可进入近海和港湾中。据美国杜克大学研究小组二十一世纪初发表的海龟调查报告表明，棱皮龟有可能在10－20年内灭绝。

棱皮龟是世界上龟鳖类中体形最大的一种，堪称“巨龟”。它的头部、四肢和躯体都覆以平滑的革质皮肤，没有角质盾片，背甲的骨质壳由数百个大小不整齐的多边形小骨板镶嵌而成，其中最大的骨板形成7条规则的纵行棱起，因此得名，也有人叫它革龟。这些纵棱在身体后端延伸为一个尖形的臀部，体侧的两条纵棱形成不整齐的甲缘。腹甲的骨质壳没有镶嵌的小骨板，由许多牢固地嵌在致密组织中的小骨构成5条纵行，其中中央一行在脐带通过处裂开。它的嘴呈钩状，头特别大，不能缩进甲壳之内。四肢呈桨状，没有爪，前肢的指骨特别长。成龟身体的背面为暗棕色或黑色，缀以黄色或白色的白斑，腹面为灰白色。

棱皮龟头顶鳞片排列复杂而不规则。背甲的骨质壳由大小不等的多边形小骨板镶嵌而成，有7条规则的纵棱。腹面有5条纵棱。整个骨壳覆以平滑的革质皮肤。上颌有两个大的三角形齿突起。四肢呈桨状，前肢特别发达，后肢短。尾巴短小。背面黑褐色，有浅黄色斑，腹面颜色较浅。

棱皮龟主要分布于世界上的热带和亚热带温暖水域，繁殖地基本位于北纬30°和南纬20°之间。索饵个体偶尔可以随海流北上到北纬70°附近的冰岛及南下到南纬35°的乌拉圭。在中国分布于广东、福建、浙江、江苏、山东、辽宁、台湾、海南等附近的东海和南海海域，以及上海长江口外海域等地 。棱皮龟主要以鱼、虾、蟹、乌贼、螺、蛤、海星、海参、海蜇和海藻等，甚至长有毒刺细胞的水母等海藻为食。它的嘴里没有牙齿，但是却在食道内壁有大而锐利的角质皮刺，可以磨碎食物，然后再进入胃、肠进行消化吸收。

虽然它属于变温的爬行动物，但从热带到北极地区的棱皮龟都能在7℃的水中维持25℃的体温。虽然它的基础代谢率远远低于哺乳动物，但其绝缘体积效应帮助保持着足够的热量。如果在温暖的气候下，它就增加输送到四肢末端去的血流量，从而大量提高其热损，即大量散热。

棱皮龟的视力不好。因此，它们常常把海面漂浮的塑料袋或者其它垃圾当作水母吃了造成肠道阻塞，结果使大量的棱皮龟死于人类制造的白色垃圾。

由于棱皮龟四肢巨大，并且进化成桨状，可持久而迅速地在海洋中游泳，故有“游泳健将”之称。1970年，我国长江口海域捕获了一只棱皮龟，而它身体上所挂的标记却表明它还曾经在万里之外的英国大西洋海域被捕获过，足见它的游泳本领之高。

每年5—6月间是棱皮龟的主要产卵季节，雌性需要从海洋中陆续爬到海滩上掘穴产卵。产卵通常都在晚上进行，行动十分谨慎，如果遇到外来的干扰，就会立即返回海洋。产卵之前首先在沙滩上挖一个坑，每次产卵90—150枚，在繁殖期间也可以多次产卵，产卵之后用沙覆盖，靠自然温度进行孵化，但每个窝中也常有10多枚不能孵化成功。刚孵化出来的幼体的体长约为5．8—6厘米，本能地立即向大海爬去。

棱皮龟数量锐减的一个重要原因是，由于人们在海洋中丢弃废塑料袋使棱皮龟误认为是水母而误食，造成肠道阻塞而死亡；加上过度捕捉和溺毙，所以数量日益减少。

在二十世纪末到二十一世纪初的二十年时间里，由于厄尔尼诺现象造成海洋水温变化、渔民非法捕捞、海洋污染及当地旅游开发，棱皮龟数量锐减约95%。照此发展，据2007年的报道，棱皮龟很有可能在2007年后的十年内灭绝。据估算，全世界雌性棱皮龟数量从1980年约11.5万只降至2007年不到4.3万只。

早在二十世纪六十年代，曾有一万只棱皮龟在马来半岛东海岸的兰塔阿邦地区栖息产蛋。至此，这里也成为全球最大的棱皮龟繁殖地。而据马来西亚渔业部门称，去年只有三只棱皮龟来到这里，并且没有一只产蛋。领导马来西亚海龟研究所的常恩恒（音）教授说，整个太平洋在很短时间内都会像兰塔阿邦地区一样，出现棱皮龟数量下降的现象。常教授说“眼看着这种珍贵的动物濒临灭绝，而无能为力，实在令人心痛。”棱皮龟通常能长到2米长。它们沦为在深海捕捞金枪鱼和剑鱼的捕鱼船的牺牲品。

2011年1月，在一项新研究中，英国科学家发现，雌性棱皮龟可以在海洋中游上数千英里而一直走直线。这当然是一项令人十分羡慕的本领。对于轮船来说，这样可以让他们用最短的距离完成航程，以达到时间成本和经济成本最低的效果。但是这些龟是如何能够用直接在海洋中游行呢？这对生物学家来说仍然是一个谜。科学家们普遍认为这或许是因为他们可以对太阳，星星进行定位，或者利用地球磁场的性质来完成某种直线导航。

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