前言
历朝历代的开国国君，对待开国功臣可谓做法不一，有的荣华富贵一生，有的遭逢杀身之祸，走向了两个极端。如大汉高祖刘邦收复了秦朝的河山，对待开国功臣可谓是“诛心之过”，开国功臣除了张良功成身退其余都落得个“兔死狗烹”的下场。而大唐的太宗皇帝李世民却对开国功臣格外的优待，赐爵位封王侯，享万世荣华富贵。而大宋朝的开国太祖皇帝赵匡胤也学习了李世民的做法，优待了一起出生入死的兄弟，也许是因为“杯酒释兵权”的愧疚，也许是担心大宋朝有磨难，为了匡扶宋室，才封了四大天王，赐下了四大护国神器。
四大天王与护国神器
宋太祖所封的四大天王与天王手里的护国神器出现于一本杂史，他们分别是：八贤王--赵德芳、开国王--高利民、铁鞭王--呼延显 、太平王 --潘国威。正史中却无一有记载。
这四大天王与天王手里的护国神器与观众见面乃是一部电视连续剧《碧血青天杨家将》里出现。电视剧中包拯放了杨家回乡探母的杨四郎回辽国，从而引起奸臣庞立庞太师的不满，遂状告包拯私放通敌的杨四郎。被宋仁宗处以极刑，开刀问斩，因为此事，八贤王赵德芳和佘太君才请动已经归隐的另外三大天王，一起进宫面圣，请求仁宗皇帝赦免包拯。
然而宋仁宗坚决不同意赦免包拯，所以才由四大天王请出四大护国神器，对宋仁宗皇帝施压。
首先是：八贤王-- 赵德芳
先王御赐黄金戬，匡扶宋室保万年，上梁不正打昏君，奸邪当道歼谗臣。
其次是：太平王--潘立民
先王御赐盘龙棒，临危受命立万年，中心护宋昭日月，棒下不容佞邪奸。
再次是：铁鞭王--呼延苤显先王御赐打王鞭，当年撑住半边天，百万军中曾护主，确保宋室千万年。
最后是：开国王--高利民先王御赐紫金锤，五紫千金百炼成，倘若君王误朝政，千钧之下不容情。
结尾还加上了佘太君龙头拐杖
太祖御赐龙头杖，如朕亲临百官跪迎。
看的我们是热血沸腾，最终宋仁宗皇帝被四大天王说服（或者是被护国神器挟持），很不情愿地释放了包拯，还了他的清白，任然执掌开封府。这也说明了护国神器的来历，和大宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤联系十分密切。似乎都是随着赵匡胤打过天下，乱军中取过敌将首级。
护国神器真实存在与否
东晚君查询了古代的各种资料，如秦史、汉史、史记、唐史、宋史。均没有护国神器的记载，要知道在中国的封建王朝属于中央集权，皇权至上。最高的领导者就是皇帝，在高度的中央集权皇权至上之下，怎么可能允许护国神器的存在，怎么可能允许有护国神器大于皇帝的权力。当朝的皇帝也不会允许有这样的事情发生。
也不会允许有护国神器牵制他的权力。别说护国神器了，就算是有一丁点威胁到皇权至上，皇权统治的因素，有谋反的动机或者是嫌疑，都会被满门抄斩。更别说还有如此“冠冕堂皇”，能够牵制皇权的护国神器存在。所以护国神器乃“子虚乌有”，是文人对抗皇权至上对抗封建专制的一个完美设想。
而明史当中有记载大明朝的开国皇帝朱元璋，因为表彰对大明朝建立的功勋人物，恩封朝廷“开国六王”，这六王爷是异姓王。赐下六王，丹书铁卷，免死金牌，而这免死金牌丹书铁卷也只能够免死，却不能够威胁皇权，也不能钳制皇权。
虽说是免死，但是在朱元璋的面前，也形同废纸，开国六王中，李善长等等也被朱元璋凌迟处死。在于统治者、在于皇权之中，这些免死金牌丹书铁卷，实际上也就是皇帝的一句话而已，能不能达到他说的效果，还得要看他自己的心情。
结语
所谓的大宋仁宗一朝的护国神器乃是文人的设想，或者说是戏曲元素，并非是史料记载的事实，在大宋仁宗一朝，仁厚宽宥的宋仁宗也不会允许皇权受到威胁，更何况仁宗一朝才是历史上真正实现“君臣同治”宏伟设想的朝代，并不需要四大护国神器来辅政，也用不上。
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