▲八国联军侵华
1901年9月，在经历了义和团运动失败，八国联军攻入北京、火烧圆明园等一系列事件后，清政府与英、美、德、俄、奥、法、意、荷、比、西11国代表在北京签订丧权辱国的《辛丑条约》，其中第九款规定：中国应允诺诸国会同酌定数处，留兵驻守，以保京师至海道无断绝之虞。
▲《辛丑条约》签订
最初驻兵仅400人
根据这一规定，英、美、法、意、日5个国家军队共8200人分别进驻了北京至山海关铁路沿线的黄村、廊坊、杨村、天津、军粮城、塘沽、芦台、唐山、滦州、昌黎、秦皇岛、山海关等12地，其中，日军编制应为400人，这是日本华北驻屯军最早的渊源。
1911年辛亥革命后，日本方面趁乱派出“清国驻屯军”，由军司令部、北清驻屯各部队、上海驻屯步兵大队编成。1913年改称“支那驻军”，并想法设法不断扩充；至1935年5月，日军驻北平已有2个步兵中队，驻天津8个步兵中队、1个山炮中队、1个工兵小队，护卫着天津以北北宁铁路沿线及东面的塘沽军港。
▲华北驻屯军
关东军兵力达到20万人
华北驻屯军虽然资格老，组建时间久，但与“小字辈”的关东军比没有任何优势可言，还不断被甩在后面。关东军虽然是1905年日俄战争后组建的“南满铁路”守备队，但随着“九·一八”事变一场豪赌，其兵力在1931年1年内扩充10倍，从1万瞬间扩充至10万。随后，关东军马不停蹄的侵占了整个东三省，还拉来清朝末代皇帝溥仪建立“伪满洲国”傀儡政权，势力迅速扩张，兵力也增至20万人。
对于关东军的发展，华北驻屯军十分羡慕，也想在华北如法炮制，再制造一个“九·一八事变”，拿下华北五省地盘，只是苦于兵力不足。要借用关东军增援，又担心关东军势力进入关内，打破华北驻屯军的独占局面。要解决这一矛盾，只有尽可能从日本国内获得增援，加强华北驻屯军的兵力。
▲日本关东军
平津守军近10万人
1936年4月17日，日本陆军大臣寺内寿一在内阁会议上提议增兵华北，进一步强化“支那驻屯军”。18日发布陆甲第六号军令，确定将“支那驻屯军”的编制升格为下辖步炮兵3个联队的独立兵团，司令官也由少将级升为中将级，兵力也增加兵力6000人。
尽管如此一来，日军在平津等地的兵力增至8400人，但驻守于此的宋哲元第29军有4个步兵师、1个骑兵师、5个独立步兵旅等部，总兵力超过10万人，其骨干都是中原大战中幸存下来的西北军老兵，久经沙场的百战余生，战斗力颇为强悍，因此日寇不得不安排关东军重兵南下，向冀东长城和绥远等地发动进攻，为华北驻屯军提供支援。
▲二十九军抗击日寇
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