作为一个热爱吃喝的民族，我们除了精研美食、品尝舌尖上的滋味之外，时不时还要聚在一起吃吃喝喝、觥筹交错。当然这时候吃饭不仅是吃饭，也是增进友情、放松心情，是促进工作、商谈业务等等，功能很多，内涵无比丰富。
《儒林外史》正文开篇，便是一场小型的聚会欢宴。
这一年正月初八，山东汶上县薛家集村中的观音庵中，走来了七八个乡民们，他们以申祥甫为首，要借观音庵商量今年闹龙灯的事情。寒暄过后，和尚给众人端上冒着热气的苦丁茶来，这时众乡民中穿戴最整齐的荀老爹开口问申祥甫，今年闹龙灯，各家怎么分派？
申祥甫却说：“ 且住，等我亲家来一同商议。 ” 他的亲家是谁呢？原来是薛家集新上任的夏总甲。
说曹操，曹操就到了。夏总甲很有派头地走了进来，他是这副模样：
“两只红眼边，一副铁锅脸，几根黄胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般，手里拿着一根赶驴的鞭子。走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席。”
寥寥几笔，作者便将这位小村官的趾高气扬的神态描绘出来，真是形神毕肖，让我们如见其人。夏总甲坐下后，先吩咐和尚道：
“和尚！把我的驴牵在后园槽上，卸了鞍子，拿些草喂得饱饱的。我议完了事，还要到县门口黄老爹家吃年酒去哩。”
张嘴第一句话就是吃酒，当然这不是吃酒，这是人家的体面和本事。接着，他便翘起一只腿，“自己拿着拳头在腰上只管捶”，一边捶腰一边继续说，
“俺如今倒不如你们务农的快活了！想这新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送帖子来？我怎好不去贺节？每日骑着这个驴，上县下乡，跑得昏头晕脑。”
明明很享受当乡官的权势，很喜欢受人抬举奉承的滋味，偏偏还如此矫情，夏总甲真的是很“凡尔赛”啊！
夏总甲自言自语了半天，他的亲家申祥甫赶紧接茬问，
“新年初三，我备了个豆腐饭邀请亲家，想是有事不得来了？”
申祥甫虽然在薛家集算是个头儿，但在大忙人夏总甲这里，都排不上号啊——夏总甲毫无歉意地说，请他吃酒的人老多了，自己“恨不得长出两张嘴来，还吃不退”。这不，今天是“西班黄老爹”请他喝酒，他哪里抽得出时间去吃申祥甫的豆腐饭？
申祥甫虽然很倚仗、也很巴结这个亲家，但大概也看不惯他的随口吹嘘，便故意说道，我听说这位黄老爹出差了，他家也没有兄弟和儿子，是谁请客呢？夏总甲被当众揭穿，但人家好不脸红地解释说，“你又不知道了”——你是多么的孤陋寡闻啊，今天的酒是“快班李老爹”请客，他家房子小，所以借黄老爹家的大厅——刚才他可是说得清清楚楚，是黄老爹请客啊！
我们虽然不太了解这“西班”和“快班”都是怎么回事，但看得出来这些老爹们都是衙门中有权有势的皂吏，能够跟他们一起杯酒言欢、称兄道弟，那便代表着夏总甲也混得如鱼得水，有权有势。
如此东拉西扯地说了半天，才说到正事儿，夏总甲开始跟大家商议这龙灯如何办，大家怎么出钱？说是商议，也没有商议，都是夏总甲一言而决，让家境最好的荀老爹多出钱，其余人各出一份。“众人不敢违拗，当下捺着姓荀的出了一半”——在以后的段落中，我们继续会看到，薛家集大事小情，都是荀家出钱最多。荀老爹最有钱，但老实本分，从不相争，估计想争也争不过。
正事儿说完了，和尚端上了各色点心，
“云片糕，红枣，和些瓜子，豆腐干，栗子，杂色糖，——摆了两桌，请夏老爹坐在首席，斟上茶来。”
众人吃着点心干果，喝着苦丁茶， 申祥甫代表村民们请夏总甲帮忙物色个先生，来教孩子们读书，而学堂就设在这观音庵——文章写到这里，我忽然发现我之前的理解错了，原来这不是村民们在开会议事，也不是什么聚会欢宴，这是一场中国古代乡村农民的下午茶啊！
此情此景，就如我们时常影视剧中看到的那样：老板白领们在咖啡馆里，一边喝着咖啡吃瓜子一边谈生意聊工作，人家农民也在和尚庙中一边喝茶吃点心一边谈工作聊教育，吃喝有不同，但本质都是一样的。谁说农民不风雅？
夏总甲不愧见多识广，当即向村民推荐了一个已经六十多岁的老童生周进，说这周进虽然还没能考中秀才，但学问很好，去年他的一个年轻的学生就轻松考取了秀才，非常合适教孩子们。
众人也觉得不错，便就此商定。这时茶已经喝得差不多了，干果点心也快吃光了，和尚“又下了一斤牛肉面吃了，各自散去”。
这场乡村小庙的下午茶会不久，老童生周进来到薛家集开始教书。在这里，他只呆了一年，却备受怠慢和伤害。可祸兮福所伏，被辞退黯然离去的周进，竟然时来运转，很快考举人中进士，迅速完成了从落魄书生到政府高官的人生逆袭。随即，他在广东录取了范进（就是中举发疯的那位），范进后来又到山东当学道，录取了周进在薛家集学生荀玫。还有荀玫身边的王惠、梅玖，这些书生们的命运人生，或多或少，都与从这场乡村小庙下午茶有着微妙的关联 ……
早晨醒来，想起今天是周五，以及马上要来到的清明小长假，顿时满心欢喜。不是吗？最幸福的时光不是不是放假，而是放假的前一天，只觉有无限期待。然后早饭时跟同事聊起我的幸福感，她却说，我不高兴，我今天还有好几节课。我说，哼，谁让你不听我的话。想当初我们一起教英语的时候，对着抱怨课多辛苦，梦想着有一天能够不上课。结果你看，我终于可以不上课了，终于在你面前充满优越感了......
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