公元975年，正是北宋初年的科举大比之年，十年寒窗的芸芸学子，通过层层考试后，他们中出类拔萃的举子们终于获得殿试的资格，齐聚京都皇宫中的讲武殿参加皇帝主持的御前考试。
在北宋初年，录取状元是看谁先交卷，就是这次考试，让主考人宋太祖赵匡胤遇到了一件难事。
当时王嗣宗和陈识二人，在同一时间交了卷，而且他们的答卷也十分的优秀，处在伯仲之间，但状元只能有一个，赵大官人为难了，不好定夺，于是，武人出身的他，出了个让人哭笑不得的奇葩招数，就是让王嗣宗和陈识现场PK，不过不是比文化，而是比拳头，具体规则就是，看何人先被打倒在地，获胜的就是本次殿试状元。
于是，殿试场变成了比武场，两位举子撸胳膊挽袖子。斯文不在，各自大展拳脚功夫，几个回合下来，拳头硬的王嗣宗将陈识击倒在地，胜负立分，王嗣宗就顺理成章地成为了本科状元，更因为此事，王嗣宗也成为了科举史上闻名遐迩的“手搏状元”。
为官后的王嗣宗，“武力值”依旧不减，史书上记载他为政严明，政绩卓然，然而他为人自负刚毅，性格直率，还常常口无遮拦，也让他成为了大宋文臣中的另类，是管理层中“刺头”人物，他的仕途经历更是跌宕起伏。
刚入仕途，王嗣宗分配到秦州为官时，就因为直言不讳，给自己带来了一次无妄之灾。当时，他的顶头上司路冲是一个酷吏，为政苛急，以至于当地民不聊生，盗贼蜂起。其他官员慑于路冲的权威，都是唯唯诺诺，可王嗣宗却不管这些，经常会当着路冲的面，指责路冲的不足之处，让路冲下不来台，恼怒的路冲，当时就把王嗣宗抓了起来，后来更纠集一批社会人罗织罪名，准备将王嗣宗置于死地。后来，好在朝廷派来核查的官员公正廉明，查出了王嗣宗的冤情，他才躲过一劫。
可遭遇此劫的王嗣宗，却没有学会圆滑，秉性不改，依旧是想说就说，也不管对象是谁。结果又因为口无遮拦，被皇帝收拾了一顿。
当时的皇帝已经是宋太宗赵光义了，当时他为巩固自己的权利，加强对政局的控制，暗中派人查看各地方官员的动静。结果，这事让王嗣宗发现了，他不管三七二十一，直接将来宋太宗派来暗查之人抓了起来，然后更不给皇帝面子，直接将这些人接送到京城，还上书说：“陛下不委任天下贤俊，猥信此辈以为耳目，臣窃不取”，这无疑是在打皇上的脸，赵光义大怒，立刻派人将王嗣宗抓了起来，押解到京，投入了大狱，并停发其俸禄。
当然，赵光义作为宋朝开创人之一，在史书上记载尽管有些小心眼，但算得上一代明君，他此举，无外乎是惩戒王嗣宗这种蛮横，不守规矩的毛病，要他明白谁是老大。所以不久，就赦免了王嗣宗，并恢复了官职。
此后的王嗣宗似乎收敛了些性格，他先以秘书丞通判澶州，因为政绩不错，被召回京，拜为三司开拆推官。可江山易改，本性难移，回京不久，因妻子病急，他夜撬衙门取药，又被罢官。
不久他又被重新起用，不过是被下放到了地方为官，但他的能力摆在这，在地方的他依旧能做出一番政绩，如在河北时，因为擒获群盗，受太宗嘉奖。后在江浙荆湖发运使时，通过破除江浙一带迷信的之风，保持了社会稳定，百姓安乐。总之，王嗣宗的官职虽一直调整，但他在每个职位上都能做出好成绩，政绩极佳。
正因此，他又被调回中央，任御史中丞之职，可经历这么多，官也大了，王嗣宗的本心却依旧如故，在中央工作还是口无遮拦，让朝中很多官员都下不了台，树敌很多，而如此不按体制规则办事的他，自然成了朝廷的另类，为了朝堂和谐，王嗣宗再次被下放地方。
到了宋真宗即位时，王嗣宗因为政绩斐然，又一次被调回了中央，任枢密副使一职，成为了国家的重臣。然而，此时他却遇到了比他更刚毅自负的人，这位仁兄就是寇准，作为王嗣宗上司，他是以刚对刚，结果两人弄得很不愉快，搞得王嗣宗屡屡上疏辞职。最后，宋真宗出面，王嗣宗又被调出了中央。
从此后，王嗣宗再也没回到朝廷中枢，以左屯卫上将军、检校太尉身份致仕。公元1021年,王嗣宗病逝于家，享年七十八岁。
后记
王嗣宗历仕宋太祖、宋太宗、宋真宗三朝，虽然政绩斐然，但早年的行止，让他不能长期位列朝堂之上，一生仕途可谓波折多多。而到了晚年，王嗣宗更因为染病，贪图厚禄，拒不离职，亦授人以柄，被人所讽，他自己也说过：“仆惟此一事，未能免物议”。。
不过，王嗣宗绝对算是中国1000多年的科举历史上，有个性而且经历离奇的状元之一。
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