东汉初平元年（公元190年），关东诸侯组成联军，以袁绍为盟主，出兵洛阳，讨伐擅自废立皇帝的国贼董卓。
有“四世三公”家族出身的袁绍、袁术兄弟俩带头，关东联军声势浩大，董卓也不敢跟联军拼消耗，于是“乃徙天子都长安。”
董卓跑了，关东联军在局面占优的情况下，却没有继续进军关中，放任董卓从容撤退。
诸侯中，只有曹操一人坚持追击撤往关中的董卓，但追至荥阳，被董卓麾下大将徐荣击败，曹操差点死在战场上，《三国志·武帝本纪》中记载：
到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。
曹操在逃至关东联军在酸枣的大营后，曾怒斥诸侯道：
今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之！
但并没有起到任何作用，曹操的这次兵败，也直接导致了讨董诸侯联军的分崩离析。
诸侯联军为啥不愿意对董卓穷追猛打？简单来说，是盟主袁绍为啥不愿意对董卓穷追猛打？
袁绍当时身负天下重望，都指望着他能灭掉董卓，救出汉献帝，让东汉政权回到正确的轨道上来。
虽然关东诸侯各怀异心，但只要家世显赫的袁绍愿意继续追着董卓打，附和者还是应该占大多数的。
起初，袁绍召集关东诸侯起兵时，董卓可是把待在洛阳的袁隗（官任太傅，袁绍叔父）及袁氏宗亲全给杀了，袁绍由此跟董卓除国仇外，还结下了家仇。
如此深仇大恨，袁绍却在讨董战争的半路刹车了。
从政治上来讲，是主动放弃了被董卓挟制的汉献帝和满朝公卿，继续让董卓把持着一定的政治主动权。
袁绍的选择很不合理，但又很正常。
因为在当时，诸侯中本就有那么一部分人对董卓拥立的汉献帝不以为然，不愿意承认汉献帝的正统地位，认为被董卓害死的汉少帝才代表正统。
根据《三国志·臧洪传》中的记载，早在诸侯联军发布结盟致辞时，诸侯们就公开表示过类似观点：
汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，剪覆四海。
包括袁绍在内，兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、广陵太守张超、冀州牧韩馥等，都认为只有死去的汉少帝才是“至尊”。
其中，冀州牧韩馥更激进，曾公开表示汉献帝不是汉灵帝的儿子，不应该继承帝位。
袁绍的态度和他们一样，《三国志·袁术传》中记载有袁绍劝说袁术（他认可汉献帝的正统地位）在政治上和他保持一致时，对汉献帝的看法：
今西名有幼君，无血脉之属，公卿以下皆媚事董卓，安可复信！
由此可见，袁绍同样认为汉献帝没有资格继承帝位。
既然这么多诸侯都不认可汉献帝的正统地位，还耗费兵马钱粮去营救他干什么？
诸侯联军中，只有曹操等少数人认可汉献帝的正统地位，但胳膊拧不过大腿。
于是，出现了曹操单独领军去追杀董卓，却因实力不济反被击败的情形。
诸侯联军不是因为打不赢董卓而畏惧不前，而是在如何对待汉献帝的正统地位上出现了极大的分歧。
以袁绍为首的诸侯们不去救汉献帝，并非放弃正统，他们想要的是，否定董卓扶持的汉献帝，自己拥立一个正统出来。
根据《后汉书·刘虞传》中的记载，袁绍选择的是汉室宗亲、幽州牧刘虞：
二年，冀州刺史韩馥、勃海太守袁绍及山东诸将议，以朝廷幼冲，逼于董卓，远隔关塞，不知存否，以虞宗室长者，欲立为主。
刘虞出身高贵，他是东海恭王刘强（又名刘彊）的直系后裔。
刘强是东汉开国皇帝、汉光武帝刘秀的长子，也是东汉开国后的首任皇太子，因生母郭（圣通）皇后被废，才主动辞让了太子之位。
刘虞作为刘强后裔，在东汉末年，用的好的话，是相当好使的政治牌面。
袁绍抬出刘虞，就是想直接废掉董卓的政治主动权，这比率军大几千里追杀董卓可更有效。
不过，让袁绍失望的是，刘虞拒绝了他的拥戴，并且，承认汉献帝的正统地位，《后汉书·刘虞传》中记载，刘虞在得知袁绍的意图后表示：
今天下崩乱，主上蒙尘。吾被重恩，未能清雪国耻。诸君各据州郡，宜共勠力，尽心王室，而反造逆谋，以相垢误邪！
刘虞自己不想当皇帝，袁绍也拿他没辙，这事不了了之。
东汉兴平二年（公元195年），袁绍拒绝沮授提出的，迎接在李傕、郭汜之乱后逃出长安的汉献帝到冀州的建议，大概就有骨子里不愿意承认汉献帝正统地位的因素在内。
结果，袁绍的不屑一顾，让政治上缺少底牌的曹操抓住了机会，袁绍白白把“奉天子以令不臣”的好牌送给了死敌。
后来的诸侯争霸战争中，曹操能战胜比他强大得多的袁绍，政治上的先机起过相当大的作用，而这些因果，又都始于诸侯联军讨伐董卓时。
稍有些不公的，大概就是汉献帝本人了，不管是承认还是不承认他正统地位的诸侯们，始终只把他当成牌面，从未想过让他做真皇帝。
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