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经过漫长的太阳系之旅，从2月9日开始，美国、中国和阿联酋三国于2020年夏天各自发射的火星探测器将陆续抵达火星！外媒评论称，如此巧合的时间点，意味着新一轮的太空竞赛即将拉开序幕......
当然，对于太空任务来说，从来没有严格确切的时间表，发射、入轨和着陆每个步骤都具有相当大的不确定性，即使很微小的干扰和错误都有可能造成重大失误。那么，中、美、阿三国的火星探测器各有何特点？谁又最厉害呢？
NASA——“毅力号”
美国宇航局的“毅力号”火星探测器由阿特拉斯-5型运载火箭搭载，于2020年7月30日升空，旨在寻找红色星球上的生命迹象，并采集火星地质样本。经过漫长的太空之旅，如今距离期待已久的火星着陆时间已经越来越近，预计2月18日抵达火星后，直接在杰泽罗陨石坑实施软着陆。就着陆时间点来看，是要先于我国的。
如果一切正常，整个降落过程大约需要7分钟。NASA“毅力号”项目科学家肯·法利（Ken Farley）表示，毅力号携带的精密科学仪器不仅有助于寻找红色星球的微生物化石，还将扩大对火星地质史以及其现状和未来的了解。科学家们期待着从火星传回的前沿数据。
中国——“天问一号”
2020年7月23日，我国“天问一号”火星探测器搭乘长征 5号运载火箭顺利升空并进入预定轨道，开启火星之旅。“天问一号”由轨道飞行器、着陆器和火星车三部分组成，共计搭载了13台科学仪器。中国科学家将利用这些设备，对火星进行表面成像，其中一个可伸缩的摄像机还可以用来对轨道飞行器和着陆器进行自拍。
此外，中国科学家们还将绘制火星表面的区域地图，考察火星土壤成分、水冰分布、大气成分以及火星的演化历史，寻找曾经或现在可能存在的外星生命，这些任务的完成将带来巨大的科学效益。
值得欣喜的是，天问一号已经发回首张清晰的火星照片，预计将于2月10日进入火星轨道，但着陆器和火星车还需要稍后择机登陆火星。
阿拉伯联合酋长国——“希望号”
阿联酋的“希望号”火星探测器于2020年7月19日发射成功，预计将于2月9日进入火星轨道。与美国和中国的火星探测任务有所不同，阿联酋希望号轨道飞行器不会在火星表面着陆，只是围绕火星进行各项测量工作。据了解，穆罕默德·本·拉希德航天中心将研究火星大气及火星日周期和季节周期，获得火星气候变化的普遍规律。
也许有人会问：为什么美国的探测器比中国晚进入火星轨道，却先于我国进行着陆呢？这就需要了解美国的火星探测史。
早在上世纪60年代，美国“水手4号”火星探测器已经在火星表面9800公里的上空掠过，向地球传回火星表面的数据。1975年8月，核能驱动的“海盗1号”在火星软着陆，在超过六年的工作时间里成功向地球发回大量珍贵照片和数据。1997年，“火星探路者”搭载第一辆火星车“旅居者号”（下图）成功登陆火星。
显然，NASA已经掌握了大量火星数据，为毅力号火星车的软着陆做足了准备，因此可以直接实施登陆。
反观“天问一号”，这是我国首次进行的自主火星探索任务。我们对火星表面的了解非常少，在到达火星轨道后，首先需要一些时间环绕火星，进一步探测着陆区，最终再择机登陆。这样谨慎的任务安排是完全在情理之中的，一步一个脚印才能确保火星探测任务的圆满成功。
2021年的二月份将是一个名副其实的火星月！三个国家的三台火星探测器即将齐聚火星，上演一场现实版的太 空 竞 赛，让我们拭目以待！加油，天问1号！
责编：朱张航宇
信息源：NASA、MBRSC
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