河南省安阳市安阳桥头，市民在选购春联。（王建安 摄影）
国家级非物质文化遗产，滑县木版年画《槽头兴旺》。（王建安 摄影）
辛丑牛年春节的金牛送福年画。（王建安 摄影）
滑县木版年画《牛马王》。（王建安 摄影）
国家级非物质文化遗产，滑县木版年画《牛马王》。（王建安 摄影）
河南省浚县传统民间泥塑——泥咕咕，春牛送福。（王建安 摄影）
2021辛丑牛年春节即将来临，如果问到各位朋友新年的美好愿望，估计大家要说了，新年发大财！有朋友笑了，过年时大家见面打招呼语就是“恭喜发财”呀！除了恭喜发财，再就是祝福健康长寿的吉祥语最多呀！盼望新年发财，不要笑话成年人这样的美好愿望，连小学生都这样想。几年前在杭州市某小学举办的《我有一个梦想》演讲比赛中，一位小朋友的梦想就是“我要发财”，当时还在网络上走红呢！“我要发财”，也许是当下社会生存现状的真实写照，也道出了绝大数普通民众的心声。
向往美好幸福的生活，是人类数千年以来的不懈追求。可是，如果我们将绝大多数普通人家的家谱上溯六、七代人的话，当时间倒回到一百多年前的清朝光绪年间，那时的普通民众在春节许下的新年愿望就不是“我要发财”，也不是祝福家庭成员健康长寿。是什么呢？快点说呀，有网友迫不及待了。如果说出来，请大家不要笑话我们的祖先，先民的新年愿望不是“我要发财”，而是盼望“五谷丰登”；新春祝福也不是祝愿家庭成员健康长寿，而是祈祷“六畜兴旺”，祝福家里的牛、马、羊、猪、鸡、狗繁衍兴旺、子孙众多。
网友笑了，又乱喷呢？别笑了，当下过春节的问候语“恭喜发财”，如果放在100多年前的社会大环境下，古人也会笑话我们的，因为古人见面的问候语是“吃饭了吗”。吃饭，是我国古人的头等大事。在生产力极为低下的古代社会，与锦衣玉食的贵族阶层不同，对于最底层的普通民众而言，吃饭就是天大的事情。
那时候的幸福追求非常简单，吃饱饭，饿不死，穿暖衣，冻不伤，活着、生存才是第一位的。在中国古代以种植业为主、家畜饲养业为辅的小农经济大环境下，祈盼“五谷丰登”、“六畜兴旺”是我国古代绝大多数普通民众的美好愿望。每逢新春佳节，家家户户都会祈求来年“五谷丰登”、“六蓄兴旺”，甚至还将牛、马当作神仙供奉，民间称为牛王爷、马王爷，画在年画上，贴在墙壁上，时时提醒家人，要为实现这样美好的幸福生活目标而不懈努力。
中国民间崇拜一些动物、植物，一些动物崇拜的习俗还流行至今，民谚有“喜鹊叫、喜事到”。过春节时，人们期盼美好、吉利，在牛棚马圈贴上牛王、马王的画像，或“槽头兴旺”的年画，普通民众对能够帮助耕田、运输的牛、马寄托了丰收的希望。特别是牛、马等牲畜因与农业生产有密切的关系，在中国古代先民心中的地位更是至高无上，民间认为主管牛马牲畜的神为“牛王爷”、“马王爷”。在河南省安阳市的农村地区，人们更是将牛、马、骡、驴等牲畜与人口、户口并列，称“牲畜”为“牲口”，牛、马等牲畜在农耕社会的重要地位可见一斑。
中原地区的牛棚、马圈多在一起，为了便于民众祭祀、供奉，河南省滑县木版年画的艺人还将牛王、马王绘在一张年纸上，年画艺人俗称“同坐”，意为二位神仙同居一堂。现在还有人能看得懂年画中的人物？这幅牛王、马王同坐的滑县木版年画，就是外行也能够轻易识别出牛王、马王的形象。民间传说马王爷三只眼，滑县木版年画牛马王中这位武将装扮，身穿盔甲，三眼四臂的神仙肯定是马王爷。旁边的这位神仙手持笏板，五绺长须、慈眉善目的文官，一定是马王爷了！恭喜你，答对了。
滑县木版年画“槽头兴旺”，描绘了农民赶车的世俗社会生活，牛驾辕拉车，马、驴在旁边拉长套。估计有网友会说古人乱画了，牛、马、驴的速度根本不同步呀，还有网友开口，信仰牛王、马王是迷信。其实，要说迷信，今日那些进庙就烧香、见神像就磕头的大人们才是真正迷信。普通民众祈盼“五谷丰登”、祝愿“六畜兴旺”，这些内容不仅承载着社会大众的生活，更承载着最底层百姓的精神信仰，它寄托了人们对粮食丰收、生活安康的美好愿望。六经之一的《礼》曰：“凡有功德于民者，则祀之”。而牛、马、驴、骡这些“牲口”，就是有德与民、有功与民的吉祥物，远比那些祸国殃民的大坏蛋要强太多了。
据考古研究，在战国时期，我国农业使用牛耕才普遍起来。专家考证，牛耕是秦始皇统一六国的经济基础，如果没有牛耕，统一的封建王朝不会那么早就出现。当时生产力低下，若没有牛耕的出现和推广应用，国家根本无法抽出更多的壮丁，也无法为军队生产供应充足的粮食，更无力支撑长年不断的战争。
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