在英国皇家海军博物馆内保存的众多画像中，有一幅画像格外引人注目，尽管画中人的右臂衣袖空荡荡的，但是从画中的人眼中仍旧流露出坚定的意志和锐利的目光，以及无比强烈的自信和对于胜利的渴望。他就是英国皇家海军的骄傲——纳尔逊。纳尔逊子爵，海军中将，英国18世纪末19世纪初著名海军将领、军事家，被誉为“英国皇家海军之魂”。
1758年9月29日，纳尔逊出生于英国诺福克郡伯纳姆索埔镇。1771年1月，12岁的他作为一名海军军校生加入了英国皇家海军，开始了长达35年的服役生涯。他勤奋好学，很快便掌握了很多海上技能，成为一名经验丰富而又能干的年轻军官。他比自己预定的目标提前一年通过了皇家海军上尉资格考核，并在他21岁时晋升为海军上校，成为“欣琴布鲁克”号的舰长。这些都展示出了他从事海军的过人天赋。
同年7月，在英国海军进攻西班牙属加那利群岛的战斗中，纳尔逊再度率舰与敌舰进行接舷战，并再次率领部下们上演了用刀剑与敌人肉搏的好戏。第一天战斗异常激烈，双方在军舰甲板上一片混战。多亏纳尔逊的副官用自己的身体为他挡了两剑，才使他安然无恙。但他在第二天的战斗中被一发流弹击中了右肘，导致右臂被截肢。残缺的右臂加上在1794年土伦战役中失去的右眼，成了纳尔逊的独有的标志，也是对他戎马一生光荣的褒奖。
纳尔逊在得知法国、西班牙联合舰队将于1805年10月19日驶离西班牙加的斯港，企图通过直布罗陀海峡前往地中海，配合拿破仑陆军在意大利的军事行动后，迅速指挥英国舰队埋伏在加的斯以西的特拉法尔加海域，准备给予联合舰队以出其不意的打击。10月21日拂晓，纳尔逊期盼已久的舰队决战——著名的特拉法尔加海战——终于打响。参战英国舰队有27艘战舰，法、西联合舰队有33艘战舰。
战斗开始后不久，科林伍德的“皇家君主”号率领的下风纵队突入联合舰队阵线，在重伤了法舰“圣安娜”号后陷入重围，情况危急。纳尔逊的“胜利”号立即从北面发起进攻，袭击联合舰队的中部，将其拦腰斩断。大约12时30分，“胜利”号转至联合舰队旗舰“布桑托尔”号后方，一阵齐射后摧毁了“布桑托尔”号的火炮甲板。法舰“敬畏”号上前援救，同“胜利”号一起脱离了战线，其他英国战舰趁机冲入联合舰队阵线。
此时英国舰队已经将联合舰队分割包围，胜败已成定局。“敬畏”号不久后投降。又经过两个多小时的血战后，下午4时30分，联合舰队旗舰“布桑托尔”降下了指挥旗，联合舰队司令维尔纳夫正式投降。 此时，躺在“胜利”号船舱内血流满地的纳尔逊已经奄奄一息，那颗击中他的子弹穿透了他的左肺，射入了脊椎。当得知自己赢得了这场伟大海战的胜利时，他终于闭上了双眼。临终前，他要求剪下一缕自己的头发，和订婚戒指一起送给未婚妻艾玛。“胜利”号上所有火炮随即进行了一次齐射，以缅怀这位英国最伟大的海军将领。
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