太行山横在山西省与河北省、河南省之间，其势之险峻难行，天下共知。好在太行山自南而北沿山间的峡谷缺口，有八条可以通行的陉道，就是著名的太行八陉。所谓太行八陉早在晋朝郭缘生的《述征记》中就有记载，从南到北依次是轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、飞狐陉、蒲阴陉、军都陉。今天我们来说说太行八陉中的第三陉——白陉。
白陉也称为孟门陉，根据河南《辉县志》载：辉县市薄壁镇岈口村西紫霞关为晋豫两省的雄关要塞，高峻险阻，天上经常出现紫色云霞缭绕，所以称为紫霞山。因为其坐落于白鹿山，这条太行山间的重要通道取名为白陉。白陉南起于河南省辉县市的太行山南山关，北至山西晋城陵川县马疙当大峡谷，是太行山南麓最深的一条峡谷。经陵川县长辿底、武家湾、七十二拐、横水河等抵达晋城和长治，在此与太行陉、滏口陉交会，全程约有一百多公里。
白陉具体形成的时间已不可考。不过根据史书记载，周灵王二十二年（公元前550年），齐军兵分两路进攻晋国，其中一路走的就是白陉，这说明白陉早在春秋时就已存在。由于太行山在古代拥有特殊的地理战略意义，包括白陉在内的太行八陉自古以来都是兵家必争之地，通过白陉可以南渡黄河，威胁到河南洛阳、开封等地的安全。在元朝之前，很多统一王朝或北方大型王朝定都于洛阳或开封，如定都于洛阳的东汉、曹魏、西晋，定都于开封的五代梁晋汉周、北宋等。白陉以东则是河北和山东的华北平原，向北则是安阳、邯郸，因此白陉自然也成为了进可攻、退可守的军事要隘。明朝早就注意到白陉是山西与河北、河南之间的咽喉之地，明宪宗成化年间曾在此设巡检司，重兵把守，直到清圣祖康熙四年（1665）才撤掉。
不过白陉和太行山其他几径有一个明显的不同。白陉除了是军事要塞外，同时也是贯通晋、豫以及江南的通商要道，史料中记载：“凡潞（山西长治）、泽（山西晋城）两郡，自西北而来者熙熙攘攘，莫不由此过。”白陉成为山西商人把生意做么全国的重要商业通道，在和平时期担负起文化经济交流的重任，被人称为太行山上的丝绸之路。直到现在，在白陉古道旁依然保留着明清时期的民居，包括当时来往此地的商人所居住的店铺和驿站。
时至今日，白陉古道大部分路段已被改造为公路，只有陵川县横水河村至双底村的这段段古道保存比较完好，这段古道长约4公里，宽2到3米，由行巅第一桥、悬天栈道和七十二拐三部分组成。悬天古道一侧是悬崖，一侧是峭壁，远山层叠，点染成一副巨大的水墨画。白陉最著名的地方应该白陉七十二拐，商人们或从孟门穿峡而来，或从横水攀山而至，都必定要经过七十二拐。七十二拐是白陉古道的精华之一，它位于两山间一个狭窄的山凹里，从崖底到山巅，是人们沿着山体岩石的节理方向开凿出了一条“之”字形的道路。
七十二拐的路面其实是古人就地取材，用各种规则或不规则的山石铺就，每隔三四米就用长条石将路面分割成一块，总共曲折盘旋七十二重。这个很好理解，你总不可能从山下再搬建筑材料上山，谁也没那个牛劲。七十二拐的“之”字不但越拐越密，而且越拐越险，有恐高症慎入。 七十二拐从山脚抬头仰望，如同天梯直上云端，正所谓“磴道盘且峻，巉岩凌穹苍。”是当地著名的自然风景线。
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