我们都知道宇宙很大，但宇宙到底有多大，估计有不少人都没有具体的概念，我们不妨先来看一张图。
上图为“哈勃超级深场”（HUDF），图中几乎没有位于银河系中的恒星，也就是说，我们可以认为图中的每一个亮点都是一个由大量恒星构成的星系，那么这张图中总共有多少个星系呢？答案是1万个左右。
可能你会认为这个数字似乎并没有想象中的那么大，但需要注意的是，“哈勃超级深场”所显示的只是位于天炉座方向的一小片看上去很黯淡的区域，其范围仅为3平方角分，大概相当于全天空的1270万分之1。
观测数据表明，从宏观的角度来看，可观测宇宙中的星系分布是均匀的，这就意味着，可观测宇宙中的星系数量，至少是“哈勃超级深场”的1270万倍。
想象一下，每一个星系都是由上千亿的恒星组成（平均数量），而几乎每一颗恒星都有一颗以上的行星，那么在数量如此庞大的行星中，会不会存在着除了我们之外的智慧文明呢？答案是显而易见的，我们甚至还可以根据这个庞大的数字推测出，宇宙中应该存在着大量的智慧文明。
其实大多数科学家都不反对这种推测，而为了更好地描述这些智慧文明的发达程度，还有科学家提出了“文明等级”这个概念，并指出等级越高的文明，他们的实力就越可怕。
相信大家已经注意到了，虽然经常有人提出宇宙中存在着四个甚至是七个等级的文明，并对其进行了各种脑洞大开的描述，但是对于严谨的科学家而言，他们只是将宇宙中可能存在的智慧文明划分成了三个等级，从来没有提到过等级更高的四级文明。
那么问题就来了，四级文明到底有多可怕？为什么科学家从来不提四级文明呢？我们接着看。
由于我们并不知道其他智慧文明的具体情况，因此我们只能用一种通用的指标来衡量一个文明的实力，这个指标就是能量的消耗。总的来讲，一个文明在单位时间内消耗的能量越多，他们的实力就越可怕，虽然这不太准确，但这却应该是迄今为止最好的方法了。
事实上，科学家在划分文明等级时所依据的“卡尔达舍夫文明指数”，就是基于“能量消耗量”这一指标。该指数最初由天文学家尼古拉·卡尔达舍夫（Nikolai Kardashev）于1964年提出，到了1973年，天体物理学家卡尔·萨根（Carl Sagan）又对其进行了改进，后来被相关研究领域广泛采用。
上图为卡尔·萨根提出的文明指数（K）的计算公式，其中“P”代表文明的功率，根据相关数据，我们人类文明现在的平均总功率大约为2 x 10^13W，将其代入这个公式，我们就可以得出，人类文明现在的文明指数约为0.73，也就是说，我们现在的文明等级仅为0.73级。
根据上述公式我们还可以计算出，一级文明、二级文明和三级文明的功率分别为10^16W、10^26W以及10^36W，据此我们可以得出一个结论，即文明等级每增加一级，功率就会增加100亿倍。
先来看看三级文明的功率是什么概念，观测数据表明，太阳的功率大约为3.8 x 10^26W，也就是说，一个文明必须掌控大约26.3亿颗像太阳这样的恒星，并且做到对这些恒星的能量进行完全利用，才算得上是三级文明。
因为文明等级每增加一级，功率就会增加100亿倍，所以如果宇宙中真有四级文明存在的话，那么他们的功率将会是10^46W，这就相当于大约2630亿亿颗太阳的总功率。不得不说，四级文明确实相当可怕，以这样的实力，他们或许只需动动手指，整个银河系就可能在瞬间灰飞烟灭。
但问题是，如此强大的文明可能存在吗？
很遗憾，不管是从我们对宇宙的认知来看，还是从已知的任何理论来讲，四级文明都不可能存在，而这就是科学家从来不提四级文明的原因。实际上，我们连三级文明是什么样子都无法想象，也就不必再提理论上都不可能存在的四级文明了。
总而言之，所谓的文明等级其实就是一种数字游戏，它只在一定的范围内描述一个文明的发达程度，而当其超出了这个范围之后，文明等级也就失去了意义。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
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