朱由检（1611年2月6日—1644年4月25日），即明思宗，明朝第十六位皇帝，也是明朝作为全国统一政权的最后一位皇帝。他是明光宗朱常洛的第五子，明熹宗朱由校的异母弟弟。
1622年，朱由检被哥哥熹宗朱由校册封为信王。1627年，熹宗皇帝驾崩，由于没有子嗣，按照古代兄终弟及的说法，信王坐上了本不属于自己的皇帝宝座，时年十七岁。第二年改年号为“崇祯”。皇帝的位子本来是人人向往的，但是此时的大明江山已是千疮百孔，病入膏肓。这样一个内困外患，阉党把持的朝政交给了十七岁的少年，虽有明君能臣在世也难扭转其颓势了。何况朱由检自幼生长在深宫，既不了解官场的勾心斗角，派系之争；更不了解战场排兵布阵，杀伐攻略。但是毫无经验的朱由检，硬是凭着自己中兴的决心，将大明江山延续了17年之久，也算是一个不小的奇迹了。
崇祯帝即位后，勤于政务。据史书记载，他二十多岁头发已白，眼长鱼尾纹，可以说是宵衣旰食，夕惕朝乾。史志称其“鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事”。即位之初，崇祯帝做了一个饱受后人争议，当时却深得民心的决定。天启七年（1627年）十一月，崇祯帝抓准时机铲除了魏忠贤的羽翼，使魏忠贤处于孤立无援的境地，然后一纸诏书，贬魏忠贤凤阳守陵，之后下令逮治。在魏忠贤自缢而死后，下令磔尸于河间。此后，将阉党二百六十余人，或处死，或遣戍，或禁锢终身，使气焰嚣张的阉党受到致命打击。他重新启用天启年间被罢黜的官员，起用袁崇焕为兵部尚书，赐予尚方宝剑，托付他收复全辽的重任。
崇祯即位之初在文官集团的帮助下诛灭魏忠贤阉党，却间接推动了文官集团的权利膨胀。崇祯帝与臣子的关系或可说是历史上最为尴尬诡异的时期－－相互仇视，相互依存、相互利用。崇祯在位的十七年，除了镇压农民军以及抵抗后金外，将更多的心力用于削弱文官集团的势力，并取得了一定的成效。崇祯性格上的缺点也是强烈和极端的,“刚愎自用，急躁多疑”。崇祯坚信自己会有一番作为，然而几个回合下来，状况却越来越糟。崇祯不能接受自己对自己智力的怀疑，更不能接受大臣对自己智力的怀疑，于是，杀大臣，换内阁，一意孤行地走上不归路。崇祯期间内阁辅臣走马灯似的换了五十个，换了十四个兵部尚书，一直未形成一个稳定的内阁。所杀大臣不计其数，仅总督就有七人，巡抚十一人。造成国家人才匮乏，有心报国的志士既不肯也不敢请缨效命。无奈之下，崇祯帝只好培植私人势力，重新起用大批太监。
由于连年的灾荒，农民造反野火般的焚烧整个华夏大地，后金不断侵扰的边疆，导致军费不断激增，而税收却无法跟上，这一切的结果导致崇祯年间加税不断，民间称呼他为“重征”以代替“崇祯”。内忧外患下，明朝统治岌岌可危。明朝末年，出现了三日并举的局面，一个，北京以崇祯帝为首的明政权，第二，沈阳以皇太极为首的清政权，第三，西北以李自成为首的大顺政权。
崇祯十七年（1644年）三月十七日，李自成领导的农民起义军围攻京城。三月十八日晚，崇祯帝与贴身太监王承恩登上煤山（也称万寿山，今北京景山），远望着城外的连天烽火，只是哀声长叹，徘徊无语。崇祯帝在宫中饮酒长叹：“苦我民尔！”太监张殷劝皇帝投降，被一剑刺死。崇祯皇帝将皇子托付给了外戚周奎，田弘遇，下令周皇后（崇祯皇帝正宫皇后）、张太后（熹宗皇帝皇后，崇祯的皇嫂）自尽，并亲手砍死了袁贵妃，砍伤了自己的女儿。
三月十九日凌晨，李自成起义军从彰义门杀入北京城。崇祯帝手执三眼枪与数十名太监骑马出东华门，被乱箭所阻，再跑到齐化门（朝阳门），成国公朱纯臣闭门不纳，后转向安定门，此地守军已经星散，大门深锁，太监用利斧也无法劈开。拂晓时，大火四起，重返皇宫，城外已经是火光映天。此时天色将明，崇祯帝在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来。崇祯帝咬破手指写了一道给李自成的血书，说自己所以有今天，都是被臣下所误。死了也无脸到地下见祖宗，只有取下皇冠，披发遮面，任你们分割尸身，只是不要去伤害百姓。他将血书藏入衣襟，登上煤山(景山)，在景山歪脖树上自缢身亡，死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋。时年33岁。身边仅有提督太监王承恩陪同。王承恩也在对面树上吊死。
明朝灭亡、李自成进城后，将他的尸体抬到东华门，搜出身上的血书，葬在昌平州。当地平民又将他合葬在田贵妃墓中，清军入关后，将他移葬于十三陵思陵，谥为怀宗，后改谥庄烈帝。
大明朝，是汉族人在中华大地建立的最后一个王朝。它的建立，使中华大地的汉族人民摆脱蒙古贵族的残暴统治，又一次赢得了民族独立；它的灭亡，又让汉族人民成为满洲贵族奴役压迫的对象，中国逐渐落后于世界舞台。
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