今日綦江
（接前文）大明万历二十七年（1599）五月，一支多达数万人的剽悍军队，忽然团团包围了重庆綦江城。正值大明盛世，这座西南边陲小城的人们，可能从来没有想过会遭到攻击，所以城中只有3000名新招募的守军。
这支军队来自綦江170公里外的播州，领兵的是播州土司杨应龙。此时，杨应龙公然叛乱的底气，来自于
他在三年前修建的海龙屯要塞：这是播州龙岩山顶上海拔1354米高处的一座巨大城堡，总占地面积达1.59平方公里，前后九道天险关城，拱卫上王宫般的石构建筑群，内藏可供数千人饮用的井水。重修完成后，杨应龙题对联称“海龙屯上，半朝天子镇乾坤”：他据险对抗朝廷的用心，至此明明白白地摆在了阳光下。
然后，趁着朝廷军队主力在朝鲜征战，杨应龙带着刻骨的丧子之恨，率领播州军主动出击了。万历二十四年（1596），他把播州周边的贵州各府洗劫了遍；第二年又洗劫了江津、南川，还袭击了贵州洪头、高坪、新村等地，最远处甚至侵扰到湖广四十八屯。
海龙屯俯瞰
这时，明朝廷跟杨应龙之间，已经再没有任何转圜余地。但此时朝鲜战事还没有结束，大军无法调头，只能对杨应龙采取守势。而杨应龙见朝廷反应软弱无力，便越发张扬霸道、变本加厉。
万历二十七年（1599），播州军分三路杀入四川，其中主力一路，由杨应龙亲自率领，团团包围了綦江城。杨应龙攻打綦江，还是事出有因：当时的綦江守将房嘉宠，竟然为了邀功“诱杀播州边民”，也就是蒙骗无辜播州民众将其杀死，向上报功称击退播州军，俗称“杀良冒功”，是明末那些无良将领们经常干的事。但房嘉宠在这个当口来这么一出，更加激怒了杨应龙，结果是给整个綦江招来了灭顶之灾。
綦江守卫力量薄弱，播州军完成四面围困之后，就架起云梯登城猛攻，这显然是杨应龙的蓄意报复——从一开始他就打算屠城杀人泄愤了。很快，綦江守军寡不敌众，在巷战中全军覆没。然后杨应龙纵兵血洗綦江，屠尽城内无辜民众抛尸江中，史载“投尸蔽江，下水为赤”；又运走府库全部财产，放出所有监牢犯人。退出綦江时，杨应龙还放了一把火，把整座城烧成灰烬。
这时，杨应龙的军师孙时泰给出了个主意：既然都屠城了，干脆一不做二不休直取重庆、成都，把明宗室蜀王劫为人质，再来跟朝廷谈条件。杨应龙想了半天，居然怂了。他只是在綦江三溪、母渡、南川东升坝立了播州界碑，声明“江津、合江皆播州故土”，表示只要朝廷答应，就愿意恢复之前跟朝廷的关系。
从这一点来看，杨应龙的本意，仍然只是想着据播州自守，击退朝廷军、迫使朝廷坐下来谈判。但这恐怕只是他的一厢情愿，造反这种事，是以一地之力博弈一整个国家，是不进则退的事，可惜杨应龙不明白这一点，内心上过度依赖海龙屯，这就注定了他最后的结局。
明军虎蹲炮
大明朝廷那头，获悉綦江遭遇屠城后，万历帝震怒。这年二月，迁延日久的朝鲜战争终于结束。明廷终于可以腾出手来解决杨应龙了：贵州巡抚江东之令都司杨国柱、指挥李廷栋部兵三千剿杨应龙。这场战役，官军趾高气扬而来，满以为对付土司兵需要花什么力气？
殊不知，杨应龙的播州军此前一直在为明朝廷征战，战无不胜，是一支实实在在的强军。这一仗，播州军统帅是杨应龙的儿子杨朝栋，他定下了诱敌深入之计，并埋下伏兵“隐于九地之下”。
战斗一开始，明军就用火器和虎蹲炮，配合神机箭车、火铳手猛攻，播州军不敌，迅速败退，官兵很快夺取了三百落（今贵州瓮安猴场三百涝地），以为播州军不堪一击，更加得意忘形。但播州军其实是佯装逃走的，他们已在天邦屯（今贵州瓮安县北）设下了伏兵。
等到明将李廷栋一路杀入天邦屯，忽然四面起火，同时播州军团团包围了明军。然后，播州军的火箭从四面八方射向明军，三千明军乱作一团，李廷栋当场阵亡。然后播州军重新杀来，明军残部全军覆没，另一明将杨国柱及多名军官都被播州军俘虏，被杨朝栋勒令跪下。但杨国柱大骂不屈，结果被杨朝栋下令连同其他明军军官十三人一起斩首。
明军大败消息传来，万历帝再度震怒，下令将险些被播州军俘虏、丢尽朝廷颜面的巡抚江东之撤职，并起用了前都御史李化龙兼兵部侍郎，节制川、湖、贵州诸军事，并决定调集15省兵力总共24万，举天下之力平定播州。然后，新任总督李化龙带着尚方宝剑，昼夜兼程赶往前线。至此，明代“万历三大征”之一的播州之役，终于正式打响。这一次，杨应龙还有侥幸吗？
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