1937年7月全面抗日战争爆发后，在川蜀“天府之国”打了近20年内战的川军毅然捐弃前嫌，集体出川抗战。各路川军从四面八方分别向成都、重庆两地集中，准备一路北出剑门，一路东出夔门，驰赴各处抗日前线。其中，开往山西战场支援的，就是由邓锡侯任司令、孙震任副司令的第22集团军。
川军在第一、二战区成为“弃儿”
这一路川军从陕西进入山西境内后，被划归“山西王”、第二战区司令阎锡山指挥。在娘子关阻击战和太原保卫战中，川军与来犯日寇激烈交锋，由于战况惨烈而损失惨重。但阎锡山这个闭关自守的土皇帝对外来军队一向防范甚严，始终不愿为川军补充装备和粮饷。
川军健儿们实在忍无可忍，在行军途中遇到阎锡山晋绥军的军械库，干脆强行接管、自行补给。阎锡山因此大怒，直接打电话向蒋介石告状，声称：川军抗日不足，扰民有余，是不折不扣的土匪军。同时，他要求蒋介石立即将川军部队调出第二战区，绝对不再要这些捣乱部队。蒋介石无奈，只好打电话联系第一战区司令长官程潜，想将川军部队调往其麾下。
李宗仁的收留让川军官兵心存感激
不料程潜也早就知道了川军在山西境内的所作所为，因此一口回绝。蒋介石气恼之余，不由得发起了脾气：“娘希匹，这种烂部队谁都不要!干脆叫他们回四川去当他们的土皇帝，继续称王称霸好了。”幸好在场之人有新桂系首领之一、时任副参谋总长的白崇禧，他趁机劝说道：“我问问五战区李长官（新桂系领袖李宗仁），看他愿不愿意要！”。
电话打过去了，没想到李宗仁此时面对日寇从黄河和淮河防线的两面夹击，正苦于手中兵力不足，因此一口答应道：“只要打日本，再烂的部队我也要。”就这样，第22集团军被李宗仁收留，从山西来到了津浦路南段的第五战区。李宗仁不仅对这些遭受不公待遇、受过百般羞辱的川军加以抚慰，还安排给他们补足了枪械弹药和给养。第22集团军官兵从此有了安身之处，也躲过了被遣散回乡的危险，军心士气大振之余，对李宗仁也都心存感激。
危难之时的援手让川军高层归心
徐州会战结束后，第五战区各部队退往大别山及周边地区，作为武汉和陪都重庆的东部屏障。第22集团军也跟着进驻了湖北北部的襄樊古城，但麾下已仅剩1万残军。李宗仁非但没有像那些中央军嫡系将领那样趁机将其改编吞并，还紧急从大后方调来大批新兵壮丁对其进行补充，帮助补足建制。此外，李宗仁还任命孙震接替刚刚病逝的新桂系大将廖磊，兼任了第五战区副司令长官一职，此举使得孙震及麾下众心腹将领也对李宗仁感激涕零。
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