在研究李鸿章个人经历，以及太平天国史之中，有一件事情极为重要，那就是“李鸿章苏州杀降事件”。1863年，李鸿章率领淮军进攻苏州。而苏州此地城墙高大，且火力凶猛。太平天国慕王谭绍光率众严防死守。
而李鸿章被阻拦在城门之外，一筹莫展。而此时的英国常胜军中戈登却有消息得知，城内谭绍光手下郜永宽等四王四天将与谭绍光不和，密谋投降。于是建议李鸿章分而划之，以高官厚禄诱惑四王四天将，令其献城投降。
李鸿章接受了戈登的建议，于是戈登便亲自做保。主持这场献城谈判，并表示在献城之后，许以二品武职的官位。双方立下誓言，折箭为盟。但待得郜永宽等八人依约行事，献城投降之后，李鸿章却并不信任他们，瞒着戈登违背誓约将这八人斩杀。其手下投降的万于太平军也尽数被屠。
戈登将自己的信誉看的比生命还要重要，而李鸿章的所做所为在国际上都引起了巨大的轰动，戈登气的直接拿着手枪就要找李鸿章格斗。但李鸿章早已躲起来，终究也是知道这件事情不美。
于是他向外发出了通告，一是解释杀降的原因，意为这些投降的太平军不识时务，要求全面接手苏州的防务，不得已之下才会杀降。二是表明了此事为自己一人所为，与戈登没有任何关系。
但是后世对于李鸿章杀降的原因却有许多的探讨，绝大部分的学者都不认可李鸿章自己所表述的原因，并因此展开了诸多的理论。其中以为清廷报仇，预谋杀降理论，以及贪恋降军资产这两个理论有较多人支持。当然，其表露出来的八王提出过分要求才不得已杀降的理论支持者也有许多。
但是杀降的原因不同，对李鸿章的个人评价也不同。李鸿章杀降一事的原因对于研究李鸿章生平，有着重要的作用。当然了现在也没有具体的原因，只能期待学者们的理论了。
但这件事情有一个偶然形成的后续，对我国有着较大的影响。在戈登要找李鸿章决斗的时候，有一位英国来的军医马格里受到李鸿章的请求，帮忙充当二人之间的和事老。
而马格里也不负所望，在戈登与李鸿章之间斡旋，化解矛盾。之后受到了李鸿章的赏识，成为清朝的一个洋官。但作为一名洋官，马格里是称职的。他是因为国际人道主义者，在中国，他努力的传播科学以及近代的西方文明。
他通过自己的特殊身份，在欧洲帮助中国扩大影响，还曾经撰写过《中国先睡后醒论》在英国的《亚洲季刊》上发表。而他的妻子，也是一位中国人。并且是在戈登的撮合下，与曾经的太平叛军郜永宽的女儿结婚。
戈登这样做，也许是出于对郜永宽未履行到诺言的愧疚，希望他的儿女可以在战乱中得到保护。但马格里却很喜欢这位中国妻子，还与其剩下了一个儿子。马格里给自己的长子取了一个中国名字，为马继业。希望自己的儿子可以继承自己的志向，成为一名真正的人道主义者。
然而马继业此人，虽有中国的血统，父亲也亲厚中国。但他自己却未曾继承到父亲的情怀，还为自己有中国的血统而感到耻辱。一生中任何一个场合，都没有人从马继业的口中听到过他的母亲。
他以英国人自居，并竭尽全力为英国的殖民事业服务。1899年的时候，他提出了一道以新疆阿克塞钦地区为边界的方案，将大片的中国领土都划入当时的英属印度。这条边界线由驻华公使窦纳乐向清政府提出，又被称作为“马继业-窦纳乐线”。
而这条边界线，也成为了中印两国多年来关于边界争议的一点，且至今印度依旧以这条线作为中印边境谈判的依据，完全将自己作为英国人的继承者自居。而且不光如此，马继业仗着自己熟悉中国文化的特点。
多次带领英国人，在中国进行非法测绘，并将中国情报告知英国。而马继业家族在中国，也成为了一个极为复杂的家族。他既有为了中国利益，竭力保护中国的父亲马格里，也有一个以中国血统为耻，为英国殖民事业殚精竭虑的儿子马继业。
《李鸿章传》是梁启超先生所撰人物传记中最著名的一种。梁先生没有采取中国传统传记“类皆记事，不下论赞”的写作模式，而是“全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以论断”，全书在叙述李鸿章生平事功的同时，对于李鸿章之才识、功过、地位等进行了客观公正的评价。这部书让人耳目一新，开一代传记写作之新风，成为人物传记的典范之作。
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