广东省开平市，有一座江水环绕的小镇——赤坎。明代以来，赤坎就是潭江水系的交通要道，货船往来，商贾云集，让这个岭南小镇逐渐发展为繁荣一时的商贸重镇。
谭金花是一名土生土长的赤坎人，1992年，她考入了香港大学建筑系，离开了故乡，但是古镇里一座座极具特色的碉楼、骑楼、居庐，始终是她记忆里难以忘怀的乡愁。
当年，海外华侨在开平，建起了3000多座碉楼，20000多座骑楼和居庐，这些造型独特的建筑融汇了中西方文化，是一个时代的历史记忆，因为和学习的专业相关，谭金花常常利用假期，回乡发掘整理相关的资料。
一次，在查阅赤坎档案时，一位名叫邓朝均的美国华侨子弟，进入了谭金花的视野。20世纪二三十年代，许多美国名牌大学毕业的华侨子弟，利用假期回到赤坎创办义学，在祠堂或者图书馆，免费给家乡的孩子们传授知识。
他们当年想要改变家乡，做的第一件事情是做教育。从世界各国回来的华裔的子弟，无论他回来一年，教一年，有一些是教一个暑期就走了，但是起码他们都是很有心地把自己这帮人团结起来。
1924年，还在美国威斯康星大学攻读政治经济学硕士的邓朝均，就和几名同学创办了平民义学，由于教学内容丰富，形式新颖，义学很快受到了当地人的欢迎。前来义务教学的华侨学生也越来越多。那时，办学经费不宽裕，只有7张床的宿舍，却要容纳30多名教员，邓朝均和大伙商议，采用轮流休息的办法，轮不到床的就睡在地板上。
在艰苦的环境中，邓朝均常说，“要把笔管当米筒，只要孩子们能收获知识，老师们就是快乐的”。广东五邑大学教授谭金花：“笔管是很小的，就是当你没钱的时候，笔管那么小，笔管当米筒去量米的时候，就是说你很少米，没有了，你还是要做教育。”
20世纪30年代初，美国发生了严重的经济危机，海外华侨的生活变得非常困难。此时，邓朝均已经是德国柏林大学的一名在读博士，对他而言，停止办学，顺利毕业，本来的人生顺理成章的选择，但是，家乡的孩子们对知识的渴求，让他始终不愿放弃这份没有薪水的事业。
邓朝均在日记中说，那是1932年，很多阻力，很多困难，无数次地想放弃，但是当我看到那些没有办法读书的人的时候，看见他们非常无助的眼睛的时候，他就觉得那样的一个眼神让他坚持下去。
经济上的入不敷出，让邓朝均的生活条件每况愈下，而工作上的夜以继日，又让他的身体透支，并患上了严重的肺病，1936年，年仅31岁的邓朝均，因肺病医治无效，英年早逝。
如今，谭金花已经在美国获得建筑遗产保育方向的博士学位，她如同当年邓朝均的选择一样，放弃了海外工作的机会，回到家乡的学校，进行华侨文化遗产的研究保护和教学。
这个文化遗产不单单是建筑，其实一个村不是只有建筑，它有人的，有人的话就有文化。那这些人的生产、生活方式是极其重要的，所有这些都保护起来。那么别人来参观这些地方的时候，他才能感受到一个地方的精神。谭金花觉得自己的使命，就是要传播遗产知识，如何来保护我们的文化遗产，像我们的前辈一样，觉得是做一件有意义的事情。
如今，镇中的两座图书馆，依然如90多年前一样，每四个月就会编辑出版一本侨刊，并邮寄到世界各地的族人手里。侨刊的内容主要是故乡发生的时事，既有仗义助人的事迹，也有学子成绩的汇报，对于海外的华侨华人来说，这些已经寄送了90年的侨刊，就是一封封足以抵万金的“集体家书”，也是流淌着家族文脉、古镇精神的潺潺溪流，滋养着远在异乡的游子们，即使相隔万水千山，也能溯源念祖，不忘根本。
曾经潭江边的繁华古镇，一座座老建筑饱经沧桑，而两座家族图书馆，则如同楼顶的大钟一样，依然在正常有序地运转。伴着钟声，一份份月刊月报，在创办了90多年之后，也依然定期地发往全国各方，世界各地。这不仅仅是遥寄给远方族人的家书，也连起了这座古镇的家国情怀，故土乡愁，更让‘崇文尚义’的文化基因，代代继承，广为流传。
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