“幽云十六州”指的是以幽州（今京城）、云州（今大同）为中心的北方十六州，大体位置在今天的山西北部、河北中北部（包括京城、天津部分地区）。
公元936年（即五代十国唐、晋更替时期），后晋开国皇帝石敬瑭为取得辽国的支持和出兵而将属于历代中原王朝的幽云十六州割让给辽国，至此幽云十六州落入北方游牧民族手中，直到明太祖朱元璋北伐才将中原故土收复。
虽然石敬瑭如愿以偿的登上了帝位，但他割让幽云十六州的行为却给之后的北宋王朝埋下了一个非常大的隐患，可以说，为了消除这个隐患，北宋王朝付出了非常多的心血，北宋王朝的君主们无不以收复幽云十六州为当朝第一件大事，但在朱元璋北伐之前，这些君主全部折戟幽云之地，虽屡战屡败亦没有放弃过。
那么，北宋王朝为何如此执着于幽云十六州呢？其实这个问题可以在一张地图中得到解答。
首先我们需要进一步准确的了解一下幽云十六州的具体地理位置。
“幽云十六州”这个地理概念在北宋初是还没有形成的，虽然概念没有形成，但幽云十六州的位置却没有变过，在北宋初，幽州与云州是两个概念。
若以太行山为界的话，那么幽州、蓟州、涿州等七个州位于太行山以东，属于华北平原的范畴，而云州、朔州等九州则位于太行山以西，属于晋北黄土高原的范畴。
那么下面我们就结合整个晋北、华北地区的整体位置再来总结一下幽云十六州（分为华北平原七州和晋北黄土高原九州）的具体地理位置。
幽州北面横亘着东西走向的燕山山脉，燕山山脉的东部就是素有天下第一关的“山海关”，而沿着燕山山脉向西，与南北走向的太行山脉交汇的地方就是居庸关，沿着居庸关往南就是幽州了。
注意的是，燕山山脉的走向就是北长城的大致走向，从山海关到居庸关之间又有古北口、喜峰口等重要关隘，这些关隘是从蒙古、东北通往华北的必经之路。
而到了太行山山脉以东，就是云州等九州了，沿着太行山脉又有紫荆关、平型关等众多险要关隘，这些关隘又是从晋北通往华北的必经之路。
所以，幽云十六州的重要性就不言而喻了，幽云十六州自古以来就是中原王朝防备北方游牧民族南下的一道重要防线！
我们都知道，游牧民族因其生活环境和生活特色使得他们盛产良马和骑手，游牧民族的骑射技术一直大大的领先于中原王朝，但骑兵也有自身的缺点或者说是局限性，那就是不利于山地作战，所以中原王朝需要将北方游牧民族的骑兵阻挡在广阔的平原以外，弱化游牧民族的优势，很显然太行山及燕山是绝佳之地。
燕山以北连绵大山，燕山以南千里平原，守住幽州就能守住燕山，而守住燕山就能将北方骑兵阻挡在国门之外，中原王朝就能维护外部的稳定。
而隶属于幽云十六州的云州（即今天的大同）的位置亦非常重要，大同虽隶属于山西，但大同与北方草原之间的道路非常的平坦，可以说北方游牧民族南侵的话，大同也是绝佳选择。
但是，游牧民族选择从大同出击是有一个前提的，那就是中原王朝的京城位于关中腹地，即长安。但随着中原王朝都城东迁，游牧民族选择从大同出兵的次数亦开始减少，到了北宋定都开封，游牧民族从幽州南下成为首选。
因此到了北宋，幽州就成了宋辽之间争夺的重中之重！这一点从北宋太宗发动的雍熙北伐中就能看出来。
宋太宗当年集全国之力和众多名将，兵发三路北伐，目的就是收复幽云十六州，而收复幽云十六州的重中之重就是幽州，因此，宋太宗制定的策略就是三路出击最终合围幽州，而辽国也深知幽州的重要性，因此不管前期遭到北宋军队的多大打击都将幽州牢牢的掌控在手中，以幽州为战略支撑出击，最终击退三路宋军，赢得战争的最后胜利。
此外，我们再看一下北宋末年金军的两次南下，从幽云出兵后，北宋都城开封除了黄河再无天险可守，金国骑兵一路南下，如入无人之境，迅速合围开封，最终攻入城中灭亡北宋。
所以说，幽云一失，北宋已然失去防卫北方的天然屏障，若王朝再遇庸君、昏君，那么北方游牧民族必然会极大的威胁到中原王朝的统治。
因此，但凡有危机意识的北宋君主无不以收复幽云十六州为己任，即便没有实力收复也必然尽全力保持对北方游牧民族的出击态势，以进攻换取和平，否则只能在沉沦中逐渐灭亡而不自知。
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