人参和西洋参有什么区别?什么样的人适合吃什么样的参呢?
汪劲武《百科知识》
古人认为，人参具有救人之急、起死回生的神奇疗效。据成书于宋仁宗时期的《图经本草》一书记载，有二人同时赶路，其中一人口含一片人参，另一人则不含。待走出三里地后，不含人参者气喘吁吁，含参者气息自如。这说明，人参确实能增强人的耐力，提高对疾病的抵抗力。又有传说，明末蓟辽总督洪承畴被清军俘虏后，先是打算绝食而死，后又被说服降清。因多日粒米未进，洪承畴的身体十分虚弱；奄奄一息之时，一碗参汤令他转死回生，精神大振。这个传说虽不无夸张，却也说明人参能救人之急。
现代医学认为，人参能够治病的有效成分主要是人参皂甙，含量为5％；此外，还含有少量挥发油，其主要成分为人参烯及多种糖类、维生素、人参黄酮素等。医学临床证实，人参能改善中枢系统的兴奋和抑制过程，有助于抗疲劳，增强人体免疫力，有抗炎抗癌作用。人参皂甙有改善糖尿病症状和美容护肤的作用。
人参的营养价值有特殊性，它含有十多种氨基酸，其中的赖氨酸、苏氨酸、蛋氨酸、缬氨酸、苯丙氨酸等，是构成人体结构所必需的氨基酸；人体自身并不能够合成这些氨基酸。
概括说，人参的作用主要是补气救脱、益血复脉、养心安神、补肺定喘、健脾止泻、生津止渴等。举个例子，医学工作者认为，用人参配合参三七，可治冠心病、心绞痛。有位年逾九旬的老人，曾在70多岁时发生心绞痛，从那时起，每日服用人参和参三七各3克，结果，20多年来，再没犯过心绞痛，血压也很正常。
不过，患者服用人参及其制品，最好遵从医嘱，不可盲目服用，更不可溢用；否则，有可能因服用不当而适得其反，让良药变成毒药。
西洋参为五加科人参属植物，与人参同属不同种，其原产地在北美加拿大和美国东部，因此而得名。
1670年前后，法国传教士雅图斯到我国辽东地区传教。在传教过程中，他听说人参是产于我国长白山一带的一种“神草”，便多方寻访打探；后来，还画影图形，并描述了人参的形态特征和药用价值等，他的发现最终发表在《英国皇家学会会刊》上。当时，在加拿大蒙特利尔传教的法朗士•拉费多看到这篇文章后便想，加拿大与中国东北的纬度、气候、土壤等自然条件十分相似，会不会也有类似人参的植物呢。在当地印第安人的帮助下，拉费多在蒙特利尔靠近大西洋的森林中终于找到一种野生的“人参”，这就是西洋参。这一发现促使人们在美国东部森林中也发现了野生西洋参。
从外形看，同人参一样，西洋参的叶子也是5个小叶的掌状复叶；另外，西洋参中还有一种仅有3个小叶的复叶，叫“三叶参”。拿有5小叶的西洋参与中国人参对照，前者的小叶稍短，中间小叶像倒卵形。另外，西洋参的花序虽然也是伞形花序，但花序总梗较短，与其复叶叶柄高矮差不多；而中国人参的花序总梗明显高得多，远高于复叶总叶柄。从根部看，西洋参的根稍短。
西洋参与中国人参最大的区别恐怕还在于药性：西洋参味甘微苦，性凉，归心、肺、肾经；人参性甘微苦，性温，归脾、肺、心经。因此，西洋参的药性是补气养阴、清热生津，用于治疗气虚阴亏、内热、咳喘痰血、虚热烦倦、消渴、口燥咽干等症；人参则适用于补元气、益气摄血、复脉固脱。简单说，西洋参为凉性，而人参为热性，二者不可混淆。
像人参一样，西洋参也分为野生和人工栽培两大类。一般来说，野生的西洋参药效要优于人工栽培的。
野生西洋参的主根多不分散，呈圆柱形或圆锥形，其表面呈黄白色或灰褐色，有细密紧凑的纵皱纹。野生西洋参能散放出较浓郁的香气；其口味甘甜略苦；嚼之，口中余味持久不散；人工栽培的西洋参虽然也有香气，但气味较淡；如嚼之，口中留味相对比较短暂。
西洋参含人参总皂甙6.4％～7.3％，含18种氨基酸及挥发油和树脂。现代医学证实，西洋参有抗衰老、抗缺氧、抗疲劳等作用，能够增强人体免疫细胞活性，改善心脑血管循环和心肌供氧的功效。西洋参的护心功能十分明显，由于它富含西洋参皂甙，有非常好的调节血压、改善心肌供血作用，对冠状动脉供血不足、心绞痛、心律失常等均有较好疗效。另外，西洋参皂甙有降血糖作用，长期服用，有助于糖尿病的治疗。
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