唯物主义论（现代科学观）指出，宇宙是物质构成的世界，粒子是组成物质的最小单元。然而，关于“粒子是什么？”物理学家始终未得到统一答案。
现代物理学对粒子的五种解说：
一、粒子是“坍缩的波函数”。
20世纪20年代量子力学将光子以及其它量子化的物体，表述为“波函数”。波函数是随时间演化的数学函数，表明了粒子具有一系列性质的可能性。比如说表示电子的波函数，在空间上是弥散开来的，因此只能说电子“可能”而不是“一定”在某个位置。但如果用一个探测器来观察，波函数会突然坍缩到这一点，粒子在这一点处咔咔作响地敲击探测器。
因此，粒子是坍缩后的波函数。但这究竟意味着什么呢，物理学家至今没有答案。
这种观点，揭露出“粒子”的两个特征：其一，量子波粒二象性（未观测之前量子以波的形式存在）；其二，量子坍缩（观测之后波坍缩为粒子）。这说明，“粒子”不是构成宇宙的最基本元素，或者说“粒子”不是宇宙最本质状态。
二、粒子是“场的量子激发”。
20世纪30年代，物理学家意识到多个光子构成的集体会表现出单个波在电磁场中传播的特性，恰如19世纪的麦克斯韦电磁波理论。
研究人员将经典场论量子化，对场作出限制使其只能以离散量进行振荡。除光子外，狄拉克等人发现，该思想还可以外推到电子和其他所有粒子：根据量子场论，粒子是全空间量子场的激发。
量子场论剥离了粒子的状态（否定了“粒子”），把它描述为扰动场的微小能量（“粒子”是量子场能量涨落过程中的微小“势能”）。
三、粒子是“群的不可约表示”。
1939年，数学物理学家维格纳将粒子定义为可以移动、旋转和加速的最简单物体。
电子、光子和其它基本粒子在某些群的作用下保持不变。也就是说，粒子是庞加莱群（在连续时空中的10种运动方式）的表示，这表示粒子可以在三维空间和一维时间中平移，还可以沿空间三个方向旋转或加速。
四、粒子“可能是振动的弦”。
20世纪70年代，格拉肖、纳波洛等人尝试将SU(3)、SU(2)和U(1)整合到一个更大的变换群中，他们认为在宇宙之初，粒子是单一对称群的表示（随着对称性破缺，情况变复杂）。研究人员对弦理论寄予了更高的期望：如果你离粒子足够近，你看到的将不是点，而是一维的振动弦。
五、粒子是“量子比特海的变形”。
一种观点认为，宇宙中的一切事物（所有的粒子）以及那些像松饼镶嵌蓝莓一样“镶嵌”了粒子的时空结构——都是由信息的量子比特（qubit）产生的。量子比特是两种状态（0和1）的概率组合。
深度哲学探索
现实中我们用肉眼看见宇宙是物质实体构成的结构，科学家“还原”物质时发现物质是由基本粒子组成，当科学家研究“粒子”时发现它具有“波粒二象性”，粒子并不真实存在！
二千五百多年前释迦摩尼佛说：“宇宙不真实，一切唯心造”；道学亦有“无中生有”的说法。
“心”是什么，“无”是什么状态，它如何创造出“有”（物质世界）？
我们生活在物质世界且把物质实体看做真实存在物，所以生而产生“实有”概念；相对于“实有”，对立衍生了“虚无”概念。然而，宇宙自身却没有“虚实”、“有无”之分。
宇宙本态“真空妙有”，“似有非有、似空非空”，这就是所谓的“心”（如物理场、量子波）。它看似“虚无”（没有实体形态），实则“万有”（万物由它创造）。“心”幻变成“自然系统”（物理作用机制），衍生出各种特性，创造了“粒子”（具有实体结构和属性的物质单元），“粒子”合成物质创造物质世界。
因此，物质世界是“心”创造的，它表象实有（它让“心”有了实有之象）本质虚无（但它本质虚无不实）。
“心”是宇宙的本态（真空妙有），它产生“无”（虚无量子场）和“有”（实有物质）两种状态，从“无”到“有”发生了质变（虚无能量场创造了实有粒子是一种“质变”现象），但“无”是“有”的本相（实体物质本质虚无，所谓实有并不真实）。
结语：微观世界虚无缥缈，宏观世界实体物质，这是宇宙的两种表现状态，宇宙本态“真空妙有”没有“有无”、“实虚”之分（宏观世界与微观世界都是宇宙的一种呈现状态）。
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