1957年，英国同意部署美国的“雷神”导弹发射井

提升到战略高度以后，1957年5月英国公布了一份包含这些假设的白皮书，这让现役军人感到非常害怕。到1962年，陆军、海军、空军要被削减到37.5万人，之后国家安全将依赖于各种热核武器以及发射它们的导弹。原来建在南大西洋、北美和西印度群岛上的海军基地将被放弃，苏伊士以东的军队将会大幅削减。

从此以后，英国即使有发动大规模殖民战争的政治意图，也没有这样的人力来实施。在1959年，义务兵役制将被逐步取消，这让保守派陷入绝望的叹息，他们觉得青年人中的堕落和骚乱会比过去任何一个时候增长得都快。军队的首长们对桑迪斯关于军队的新展望颇为不悦。一次在和内阁争论的时候，他们听到了这样的主张，要在非洲殖民地招多余的男性当兵，据此可以做一个有趣的假设，在未来很多年里非洲这些土地将还在英国的控制之下。

到最后，军队的长官们选择了让步，接受了军队的精简计划，并将那张褪色的红墨水圈画出英国无形帝国的地图收了起来。直到20世纪60年代，在亚丁和远东还保留有象征性的军力，当政府收紧银根节省开支的时候，工党这次将这些军力取消。正如20世纪末所表现出的小气那样，军队减编计划对财政预算影响甚微。

1963年，国防总支出达到17.21亿英镑，大约是国民生产总值的1/10.1957年5月，当大臣们、陆海空三军的元帅们还在争论各方的利益时，英国的第一枚氢弹在西太平洋的圣诞岛（Christmas Island）试爆成功。另外三颗在11月之前被引爆，政府还批准了远程导弹“蓝条纹”的研发。同时，麦克米伦还忙着与美国恢复传统友谊。像他的前任和继任者一样，他认为这个特殊关系会为英国在世界上的位置增添一道特殊光彩。

1957年，英国同意部署美国的“雷神”导弹发射井。1960年，允许美国海军（USN）装备北极星导弹的核潜艇克莱德河的霍利湾基地。两年之后，麦克米伦成功说服约翰·F.肯尼迪允许英国使用“北极星”导弹，“蓝条纹”计划因为过于昂贵被终止。在法国之前拥有包含氢弹及其运载工具的独立核武库使英国得以维持其超级大国身份，这也为保守党在下次选举中赢得了宝贵的政治资本。

工党在核武器问题上分裂为两派，工党内部许多支持核裁军的人甚至以退党为要挟。在20世纪60年代早期，工党要求英国无核化，仅凭借常规军力承担原来的海外承诺，这是自相矛盾的。所以，在麦克米伦娴熟的引导下，英国放弃了帝国主义的重担但仍是一个超级大国，只要美国运来合适的配件，理论上拥有抵抗苏联核威慑的能力。至少在表面看来，帝国的衰落并没有直接导致英国在世界舞台上地位的完全丧失，保守党右翼可以感到满意了。

大部分选民变得更关心民生问题，麦克米伦领导保守党将英国变得繁荣，而他的对手则会盯着通货膨胀问题不放。20世纪50年代末，英国的生活标准不断提高。“富人的奢侈品已经成了穷人生活的必需品。”麦克米伦说，这是在表明他们应该感谢保守党的经济政策。他半是卖弄半是安抚的话：“生活从来没有这么富足过。”

确实是在描述事实，也赢来了大量的选票。苏伊士战争以及可能会消失的帝国没有一直让投票人感到烦闷，他们的是非感也没有因为工党在尼亚萨兰要求实施镇压和在霍拉拘留营中对茅茅党人的残酷对待而不安。

1955年，保守党在大选中的直接选票份额达到了49.7%（战后开始以来的最高份额），1959年10月的份额为49.3%，麦克米伦轻松获胜。尽管这很难去精确量化，大量英国选民中的大部分人对失去殖民地持一种无所谓的态度。这些殖民地的名字可能仅仅被集邮爱好者所熟知。没有政党明目张胆的将帝国主义作为自身意识形态的一部分。

国民的自豪感也没有随着与帝国分道扬镳降低而是提高了，因为这个过程是在更高的道德名义下完成的，并且没有经历太多的流血与控诉。看看周围法国和葡萄牙，便知道不惜一切代价坚守的政策会有什么样的后果了。有一些小团体为帝国的逝去而惋惜，尽管有时为此大吵大嚷，他们产生的政治影响力却微乎其微。

英国无法再在中东制定法律或非洲中东部的白人定居者将要面临黑人的统治，这样的消息除了伦敦某些俱乐部的成员和一些军人团体以外，很少能激起人们的热情。然而，定居者中游说议员的团体确实将他们的触角伸入了保守党右翼的圈子中，所以麦克米伦想保证他在党内的根基稳固的话，就不得不小心对待关于非洲的政策。

帝国主义的顽固分子和白人定居者的盟友索尔兹伯里侯爵在1957年3月辞职以反对塞浦路斯的民族主义领袖马卡里奥斯大主教流放归来。没什么人怀念侯爵，政党也没有陷入混乱，这位大主教在1960年成为了塞浦路斯第一位总统，允许英国在岛上建立一个基地并在之后尽职尽责地出席英联邦会议。