李鸿章与曾国藩、张之洞、左宗棠一起并称“中兴四大名臣”。
唐德刚认为近代中国只有两个半外交家，李鸿章与周恩来各占一个，顾维钧占半个。
可见对李鸿章的能力评价之高。这位重臣在后世却留下千古骂名，甚至连毁誉参半都算不上。关于李鸿章的是非功过今天不表，也不是我能说清楚，评价的了得。
不管后世如何评价，这位名臣的升迁之路，却没有半点虚假，完全靠着自己的才干一步一步走上高位的。
李鸿章出生于1823年，距离1840年仅仅差了17年。这就注定李鸿章要想走为官之路，要面对着中华民族最耻辱的年代，这条路将是一条坎坷之路。
李鸿章家庭条件优厚。父亲刑部郎中，在京为官。李鸿章自小入家族学堂学习，拜名士门下。道光二十年，也就是公元1840年，李鸿章中秀才。看看这个时间赶的，多么的巧合。
后受其父要求，入京长见识。其父带其拜访安徽籍在京官员。并拜在曾国藩门下。1844年中举人。1847年，中进士，列二甲第十三名。
这个速度，已经相当快了。
自此，李鸿章进入官场。
洪秀全据金陵，侍郎吕贤基为安徽团练大臣，奏请李鸿章自助。自此李鸿章开始带兵为将。这期间李鸿章父子办团练，因攻克含山、巢县，收复庐州等功劳，升道员，赏花翎。
所谓功高容易遭妒忌，李鸿章几不能自立于乡里。背叛弃官而去。咸丰七年（1857年），为其父丁忧。后进入曾国藩幕府。
曾国藩知道这个学生年轻气盛。故意安排其与胡林翼等人辩论，以挫其锐气。磨练李鸿章。李鸿章日后也对曾国藩的时时教诲感激不尽。
教育归教育，曾国藩很赏识李鸿章。没有大事，必定约上李鸿章这个“小文书”与胡林翼等人一起讨论。李鸿章也曾为曾国藩起草奏折，曾国藩甚为赏识。正是曾国藩的这种抬爱，使得李鸿章日渐成名。后来曾国藩和李鸿章发生矛盾，胡林翼等人从中再三斡旋，曾国藩也肯定这位门生回到自己门下。
如果李鸿章没有两把刷子，曾国藩何必如此，曾国藩的大员何必如此？
咸丰十一年，曾国藩克安庆，谋大举东伐。正赶上江苏缺帅，曾国藩上奏：李鸿章可大用。
于是就有了后来的淮军。
同治元年（1862年），李鸿章召募淮勇七千人，这其中有旧将、后来的台湾首任巡抚刘铭传。再加上其他的东拼西凑，组成淮军。署江苏巡抚。
李鸿章面临的第一场恶战就是解上海之围。此时上海还有洋人军队，各路官员对李鸿章的淮军都嗤之以鼻，一心寄希望于洋人。李鸿章只是冷冷的答道：
军贵能战，非徒饰观美。迨吾一试，笑未晚也。
（李）鸿章亲督军来援，贼大奔，乘胜攻泗泾，解松江围
外国军见其战，皆惊叹。自此湘、淮军威始振。
这之后经过一系列胜利之后，授江苏巡抚。随后李鸿章攻克常熟、太仓、昆山等地。
淮军自此节节胜利。同治三年（1864年），湘军久攻天京不下。李鸿章在其师、朝廷两方邀请下，会同进攻天京。
肃清太平军之后，李鸿章获封一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。
太平军平定之后，曾国藩担心功高震主，决意撤销湘军。而李鸿章建议保留，除了要继续清剿捻军外，更重要的是：御外侮。
同治四年四月，科尔沁亲王僧格林沁战殁曹州。朝廷先是让曾国藩为钦差，领僧格林沁之兵，继续剿灭捻军，署李鸿章两江总督。曾国藩的湘军此时大多已裁撤，带领的大部分是淮军。
这之后，曾国藩久久没有进展。师徒俩换了一下位置。李鸿章领兵平定捻军。
这之后李鸿章授湖广总督，在平定捻军之后，赏加一骑都尉世职。
李鸿章从此就成了救火队长：
奉旨督办贵州军务，镇压苗民起义；还没上任，就因甘肃回民起义军入陕；天津发生教案，又赶赴天津。
这样的重用，就是能力的体现。
从此之后，李鸿章确定了自己的地位，清廷再也离不开这个汉臣。这之后的李鸿章办洋务、搞外交、组建北洋水师等等。
去世之前还在谈判，吐血多日不能起床。
李鸿章死后谥号文忠，这个谥号是臣子的顶级，就连其师傅曾国藩都没得到。
李鸿章与包拯是同乡，都是安徽合肥人，两者的名声都很大。只可惜一个在天上，一个在地下，天壤之别。
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