恐龙曾是这个地球上最强大的生物，不过在6500万年前，发生于地球上的一场灾祸，使得恐龙全部灭绝，而科学家们了解到对这一物种，大概是从19世纪开始，英国医师吉迪昂·曼特尔是首个发现恐龙化石的人。
1841年英国科学家理查德·欧文在研究化石时，将其命名为“恐怖的蜥蜴”，拉丁名翻译为“恐龙”，值得一提的是，达尔文与理查德·欧文原本是好友，但达尔文的《物种起源》并未获得理查德·欧文的承认，两人的关系就变得紧张起来了。
1854年，理查德·欧文在伦敦的水晶宫中复制出了供展出的第一批原大的恐龙模型。
而十年后，正在经历南北战争的美国士兵，却无意间发现天空中有一个“不明飞行物”在飞，两方的士兵不明所以，还都以为是对方搞出来的东西，但这个时候，总得有人挺身而出，一探究竟。
士兵里面确实有个胆子大的士兵，端起枪就给了一梭子，“不明飞行物”被击中后就落了下来。直到天上的东西落地，两方的士兵才知道并不是对方搞出来的把戏，而是一只从来没有见过的大鸟，两翼足足宽16米。
好奇心人人都有，这些士兵又与大鸟合了影。虽然照片在当时没有被传得沸沸扬扬，但随着传播媒介的增多，科技的发展，照片又引起了许多人的注意，科学家们经过研究认为，照片里的“大鸟”其实是一只翼龙，并且还发布过声明，认定照片没有PS痕迹。
翼龙其实是属于爬行动物，但比较特殊，是可以飞翔的爬行动物。大家经常误认为它们是“会飞的恐龙”，不过生物学家并不认为翼龙是恐龙，迄今为止，世界上已经发现命名了超过120种的翼龙化石。
但最为重要的一点是，按理说，翼龙在6500万年前已经灭绝，那1864年美国士兵发现的翼龙是什么？又或者是真是假？这些都是充满争议的问题。
另外意大利的古生物学家科利尼于1764年在德国境内发现了第一件翼龙化石，当时大家还不清楚它是什么，有人提出猜想，认为它们生活在海洋中，还有人认为它是鸟和蝙蝠的过渡类型。
可见“翼龙”在近代飞翔于天，只有正在进行南北战争的美国士兵见过，到底是巧合还是虚构？如果是巧合，数千万的历史中，人类竟都没有看到过活着的翼龙，并且没有留下任何记录？这似乎不能说通。
而“翼龙”归于爬行动物是在1801年，法国的比较解剖学家居维叶鉴定为翼龙。从各个时间的研究结果，我们又能够获知，19世纪中期的美国人不可能对恐龙、翼龙一无所知，那为什么这张照片在许多年后，又被大家所热议呢？
笔者认为，人们对此事的兴趣高涨，就如同科幻影片（比如《侏罗纪世界》）中，人类能够近距离观察到活着的远古生物，这确实是件刺激又有趣的事情。
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