公元13世纪，骁勇善战的蒙古军横扫欧亚，除了印度版图，岛国日本也无法纳入。历史记载，元世祖忽必烈觊觎日本，但两次挥军征战都损伤惨重。后世分析指，蒙古人不擅海战，还遭遇要命飓风侵袭，所以日本人在过去一段长时间，深信是“神风”拯救日本。
到了20世纪，由日本历史及考古学家组成美日研究团队，希望寻找比“神风”更科学化的解释，以填补史书空白。团队发起人林田宪三，找到沉于九州东北部伊万里湾的蒙军战舰残骸，查出蒙军战败具体情况。假设结果成立，但是中国造船术一向精湛，为何蒙军战舰如此不堪一击？林田宪三也从历史文献中找到一些矛盾，为何主帅能够安然渡过灾难？
林田宪三将研究进入了一个新方向，他从一个桅杆支座找到了端倪。桅杆支座作为承受桅杆重量及风帆力量，是船上最重要的部件之一，而在伊万里湾海床上发现的桅杆支座，显然质量不合格，它们不能与桅杆紧密结合，导致桅杆在风中摇晃，扭曲变形，令船只不能保持稳定。同时，林田宪三还发现，木料上还有5-6个钉孔，密集挤在同一部位，表明这些木头被重复使用过……
另一方面，研究也发现木锚同样有问题。普遍来说，木锚镶嵌石头的豁口，必须精密开凿，以使石头与木锚紧密结合，而每个开口，理应只放一块石头保证稳定；而在伊万里湾鹰岛找到的木锚，却用两块较小的石头拼凑。相比精细的锚，这种锚制造过程会更快捷，但牺牲坚固。另外，从伊万里湾海底打捞起来瓦罐做工也粗糙，似乎元军渡海的军需，都是匆忙生产。
然而以上种种“证据”都不算是让十万元军客死异乡的真凶。2005年，历史考古科研团队，再次到伊万里湾潜水调查。这次找到一块刻有汉字的漆片，从残片上辨认出“元年殿司修检视讫官”字样。
据了解，“殿司”是宋朝官署“殿前都指挥使司”的简称，南宋末期的殿司管辖国家水军主力，元朝时任两浙大都督、日本之役幸存者范文虎，正是以殿前副都指挥使的身份，带领南宋残余水师投降蒙古。林田宪三找到这块漆片，表明忽必烈大汗的舰队中有南宋投降舰船，而这些船大部分都是河船，相较于远洋船只，河船平底且没有龙骨，吃水较浅，不能抵御大风浪。林田宪三重新检查打捞上来的数千块舰船残骸，结果表明它们没有一块属于有龙骨的远洋船只。
林田宪三再回头考查史料，也找到了解释：忽必烈在公元1279年下令泉州等地建造战船备战，他仍希望日本能够和平臣服，不至于再度劳师动众，因此准许范文虎在八月，再次派人跟随日本僧侣去日本，据《元史·世祖本纪》载：“期以来年四月还报，待其从否，始宜进兵”。
到了1280年2月，日本处死国使杜世忠等人，令忽必烈不再想和平臣服日本，急速筹备远洋作战。公元1281年（至元十八年）正月，忽必烈召集阿剌罕、范文虎等到大都商议征讨日本，江南军也加快准备步伐。
当时，距离1279年忽必烈发出建造军舰的敕令已经超过两年，当时忽必烈下令造战船600艘，其中泉州负责200艘。据《世祖本纪》载，当时福建省左丞蒲寿庚报告指：“诏造海船二百艘，今成者五十，民实艰苦。”可见，要在一年时间内组建一支三千五百艘军舰的庞大舰队，实在是好高骛远。
不过在忽必烈再三催促下，船坞被逼在匆忙中准备材料，严格工序因为压力而精简，范文虎也四处召集张世杰的旧部从军，并：“简阅旧战船以充用”，终于成军，拼凑出一支庞大舰队。只不过舰船绝大多数没有龙骨、无法抵抗风浪的内陆河船。只有“统领级”的军船是坚固的。
林田宪三终于揭开忽必烈舰队覆灭的谜底：这支貌似强大的舰队，从入海那刻已经脆弱，它的命运早已在江南造船厂中被注定，台风，即所谓的“神风”，只不过是催化剂。
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