培养一名空军飞行员的难度相信大家都有所耳闻，培养空军飞行员特别是战斗机飞行员的周期之长、难度之大、费用之高可谓有目共睹，生活中经常可以看到不少关于培训战斗机飞行员的报道介绍，使得大家对战斗机飞行员培养过程都有所耳闻，甚至能够将各国情况对比批判一番。
但除了战斗机飞行员的培养，外界对其他战机飞行员的培训往往就一无所知了。例如对于运输机飞行员的培养，恐怕都基本没有了解。那么下面就以美空军C-17运输机飞行员培养作为例子来了解梳理一下运输机飞行员历程。
虽然飞的是运输机而不是战斗机，但是最初运输机飞行员驾驶的首款机型，却同样是T-6B“德州人II”涡桨初级教练机。美军所有飞行员都是在这款初级教练机开始他们的飞行生涯，学习所有基础飞行知识。
通过考核后，不同方向的飞行员才开始飞不同机型，例如空军战斗机飞行员会去飞T-38教练机，舰载机飞行员则去飞T-45C“苍鹰”，C-17运输机的飞行员飞的将会是T-1A“樫鸟鹰”喷气教练机，他们需要在T-1A上接受6个月的高级飞行员训练。
可能很多人对T-1A“樫鸟鹰”喷气教练机并不了解，甚至从来没有听过它的名字，但这款机可是美军KC-10、KC-135、C-5、C-17等大型飞机飞行员的摇篮，在该领域是非常著名的教练机。
T-1A是在一款8座公务机——“比奇喷气”400A基础上改进而来，和T-38教练机、T-45C“苍鹰”那种串列双座高级教练机截然不同。毕竟战斗机和运输机飞行性能差异极大，无法用双座高级教练机模拟，而“比奇喷气”400A公务机在综合飞行性能、飞行包线、操纵特性等方面比双座高级教练机更接近大型运输机、加油机，共通性很高。运输机飞行员接受T-1A教练机的飞行培训后，后面真正飞上C-17等运输机时，两者差异较小、上手速度更快。
通过T-1A教练机的项目考核后，这些运输机飞行员还不能马上飞上C-17运输机，他们还需要接受6个月的专项学习，学习C-17运输机的专业理论知识，并开始在C-17飞行模拟器上接受各项飞行训练，最后才能真正登上C-17展开真机飞行训练，考核合格后会被分配到作战部队，进一步接受打磨。不难看出，无论使用哪款机型进行初始、高级培训，最终这些菜鸟飞行员都需要真正登上C-17展开真实飞行才能进化为老鸟。
美空军驻俄克拉何马州阿尔塔斯空军基地的第97空中机动联队就是专门负责培训大型机飞行员的联队，该基地配备了C-5、C-17、KC-135等飞机用于专门培训飞行员，其中包括多达17架C-17运输机，能够划分17架大型战略运输机用于飞行员培训，美空军家底之厚实便可见一斑。
经过数十年的摔打磨练，美空军已形成一套非常成熟的C-17运输机飞行员培训体系，这种两级培训体制时间只需要2年，合格率达到80%左右，能够源源不断向美空军作战部队输送合格的运输机飞行员。对于中国空军来说，如今运-20国产大型运输机的量产速度正逐步达到高峰，如今为运-20培养更多合格飞行员，已成为中国空军战略运力发展面临的新难题。
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