泰坦尼克号沉没时，船长在做什么？

史密斯船长的尸体一直没有找到，而他的最后时刻也一直是个谜——有很多相互矛盾的说法。

没人知道1912年4月14日星期日晚上11点40分，史密斯船长到底在哪里。但目击者说，几分钟后，他出现在泰坦尼克号的舰桥上，询问这艘巨轮在首次横渡大西洋时，撞上了什么。

“冰山，长官。”副驾威廉·默多克回答。

这是史密斯的一生中，最倒霉的一个夜晚。在40多年的航海生涯中，他很少遇到过事故，也从未对任何事故负责过。现在，他即将主持有史以来最严重的海难之一。在大约几个小时内，将有超过1500名乘客和机组人员的死亡，包括史密斯本人。

史密斯的尸体一直没有找到，他最后的时刻仍然是个谜，同样有很多相互矛盾的说法，包括他抱着一个婴儿从船上跳下。正如作家Wyn Craig Wade在《泰坦尼克号：梦的终结》中所写的那样，“史密斯船长，至少经历了五次不同的死亡，从英勇到可耻。他还活着的谣言也在四处流传。”

船体受损的报告

一名轮船长官博克斯霍尔迅速检查了一下船，然后回到舰桥，报告说他没有发现任何损坏。但史密斯在那一刻，并没有预感到有好事要发生。泰坦尼克号的首席设计师托马斯·安德鲁斯(Thomas Andrews)说，经过他的检查显示，泰坦尼克号的16个水密舱中，至少有5个舱进水。根据位置的不同，这艘船最多可以有4个水密舱被水淹没，但现在有5个被淹没，因此这艘船已经陷入灾难境地。大约在午夜时分，安德鲁斯告诉史密斯，泰坦尼克号可能还会持续60到90分钟。

史密斯现在知道，泰坦尼克号注定要沉没了。他还知道，船上的20艘救生艇总载客量为1178人，根本无法容纳船上2200多名乘客和船员。

幻影救援船

船长仍有希望避免彻底的灾难。撞船后不久，他和其他船员看到了他们认为是附近一艘船的灯光。有几个人估计离这里不超过5英里。

12:05，史密斯下令揭开救生艇的面罩，并通知乘客。与此同时，他告诉船上的两名无线操作员，做好发送遇险信号的准备。据幸存的接线员估计，十分钟后，他回来了，命令他们发出CQD，这是一种通用的遇险呼叫，很快被SOS取代。

他们在远处看到的那艘船，没有做出回答，但其他几艘船回答了。离它最近的“喀尔巴阡”号答复说，它将改变航线，迅速驶到泰坦尼克的位置。但喀尔巴阡离这里有58英里(约花4小时)。现在刚刚过了凌晨12:30。

船长仍然希望引起附近未收到求救信号船只的注意，于是船长命令在凌晨12点45分，发射遇险火箭。与此同时，博克斯霍尔试图用信号灯联系外界，闪烁着莫尔斯电码的求救信号。但没有人回复。

船长处于一种震惊的状态？

凌晨12点45分左右，船员们将泰坦尼克号的第一艘救生艇降至海面。尽管史密斯早在40分钟前，就命令救生艇准备就绪，但他并没有下令开始运输人员，直到二副查尔斯·莱特勒提醒他说：“长官，我们是不是最好先把妇女和儿童弄上船？”

这是导致一些历史学家，质疑史密斯是否处于震惊状态的事件之一。

在另一个例子中，史密斯命令将救生艇从船甲板降至散步甲板，这样乘客可以更容易地爬进去。“先生，难道你忘了，所有的玻璃窗都是关着的吗？”一位乘客温和地提醒他。“上帝作证，你说得对！”史密斯说。显然，他把泰坦尼克号的部分封闭的甲板，和他之前指挥过的“奥林匹克号”姊妹船的完全开放的甲板搞混了。

从那以后，史密斯的活动变得更加模糊。不过他并没有放弃对之前神秘船的搜寻，他命令至少一艘救生艇的船员驶向灯光，放下乘客，然后返回泰坦尼克号继续。

史密斯还定时与无线电操作员联系，直到凌晨2点，他辞退了无线电操作员，并告诉他们尽量自救。

从表面上看，史密斯似乎一直保持着勇敢的姿态，至少在大多数人看来，他一直都像个船长。“我看到史密斯船长变得兴奋起来，乘客们可能不会注意到，但我注意到了。”灾难发生后不久，泰坦尼克号幸存的，泰坦尼克号服务员梅斯隆(May Sloan)在一封信中写道。“我知道我们很快就要走了。”

史密斯船长的许多死亡方式猜测

凌晨2点20分，泰坦尼克号的最后一部分消失在海浪中。史密斯的最后时刻尚不清楚，但报道各有不同。

早期的报纸报道称，他是用手枪自杀的，但很少有历史学家相信这些报道。幸存的无线电操作员哈罗德·布莱德，是一个更可靠的目击者，他说他看到史密斯“从舰桥上跳进海里”。还有人说，他是被海浪卷走的。

有几个目击者声称，看到他在水里。据泰坦尼克号消防员老哈利的描述，史密斯“怀里抱着一个婴儿”跳了下船，游到附近的救生艇上，把孩子放下后又游回泰坦尼克号，并说：“我要和我的船共存亡。”

还有一些人认为，他爬上了一艘倾覆的救生艇，但失去了控制，很可能是因为泰坦尼克号的一个巨大的断体，坠入附近的水中导致的。

但他真的死了吗？

更奇怪的是，几篇广为宣传的报道说他根本没有死。例如，1912年7月，泰坦尼克号灾难发生三个月后，巴尔的摩一位名叫彼得·普里亚尔的男子报告说，他在该市的街道上看到了史密斯。他声称，大约30年前，史密斯担任白星班轮“庄严号”的船长时，他曾是船上的一名官员。此外，普里亚尔的医生证明他“完全神志清醒，没有出现幻觉。”

事实上，普里亚尔说他见过史密斯两次，一次是在周三，另一次是在周六，当时他回到同一个地方找他。等了一个小时后，他说他看见史密斯来了，走到他身边，问他怎么样。“很好，普里亚尔，”那人大概是这样回答的，“但请不要耽误我了，我还有事。”

普雷亚尔说，他尾随史密斯到了火车站。就在他登上去华盛顿的火车之前，那个人对他笑了笑，说：“祝好运，我的船友，再见。”

“我不可能弄错。”普里亚尔告诉记者。“即使没有胡子，我也能认出他来。”

1940年，史密斯又上了新闻。当时，《生活》杂志上的一封信说，船长在俄亥俄州利马市以“沉默的史密斯”的绰号，结束了自己的晚年生活，成了一名被遗弃的老人。证据包括：这个人是在泰坦尼克号灾难三年后，来到这里的，他只说自己的名字叫史密斯，年龄和体型都和史密斯差不多，身上还有海员中常见的纹身。不过《生活》杂志似乎没有意识到，1915年沉默的史密斯去世后，《利马新闻》(Lima News)立即确认了这名男子，是迈克尔·麦肯纳(Michael McKenna)。

对史密斯船长的判决

灾难发生后不久，报纸就把史密斯描绘成一个英雄，一个和他的船一同沉没的勇敢船长。而白星公司的董事长布鲁斯·伊斯梅(J. Bruce Ismay)则乘救生艇存活了下来，随后他被指控向史密斯施压，要求他保持不计后果的速度。

在随后的英媒调查中，出现了更为复杂的情况。史密斯被指控无视其他船只发出的冰山警告，并未能降低船速以适应当前的条件。英国的调查基本上证明了他的清白，称他没有做任何其他船长不会做的事情。美国的调查在其判决上，只稍微严厉了一点。参议院调查委员会主席、密歇根州参议员威廉·奥尔登·史密斯(William Alden Smith)指责史密斯“对危险的漠视，是导致这场不必要的悲剧的直接原因之一。”

但这位参议员也赞扬了他的“男子汉气概、对妇女和儿童安全的体贴关怀”以及他“与船共存亡”的精神。