熟悉乔家大院的人，都不会对“汇通天下”和“福种琅嬛”两块牌匾感到陌生。其中“汇通天下”寄托着乔致庸的抱负和毕生的理想，对乔家大院有着不言而喻的意义。“福种琅嬛”这块匾，则有着惊人的来历，因为它是“老佛爷”慈禧太后亲自赏赐的。大家知道，慈禧太后是晚清中国的掌陀人，乔家大院何德何能让慈禧亲自赐匾呢？
晚清的中国有着无数的屈辱，除了割地赔款、丧权辱国，皇帝逃命也让人觉得耻辱。早在1860年时，英法联军直扑京城，途中还打垮了僧格林沁的蒙古骑兵。咸丰皇帝为了保命，带着慈禧以及众多的妃子逃往热河行宫，并美其名曰“北狩”。在《天津条约》和《北京条约》等一大堆不平等条约签订之后，慈禧才得以平安地回到紫禁城。
1900年7月18日，65岁的慈禧老佛爷被八国联军打得再次出逃。和上一次出逃不同，这一次出逃因为事发突然，准备得也很仓促。但是皇家的事怎么能够叫“逃命”呢，慈禧本着面子不能丢的原则，美其名曰“西狩”。为了安全的逃出北京，21日的大清早，堂堂大清帝国的最高统治者慈禧太后，竟然打扮成老太太的模样，还是她瞧不起的汉人老太太。
慈禧太后就这样带着光绪帝和几个随从出宫溜了好，一路上饥一顿饱一顿，直到怀来县才喘了口气。因为县令吴永，是曾国藩的孙女婿。身为清朝的官员，吴永还算忠心，不仅没有抓了慈禧和皇帝去找洋人领赏，反而还好吃好喝的招待。只不过因为他也是穷光蛋一个，没有银子送给慈禧，除了让他们吃饱喝足，也就只能给他们一些换洗衣服。慈禧也知道他的忠心和不容易，回京之后直接提拔吴永当了广东道台。
因为不知道慈禧还能不能回宫，所以一路上的地方官纷纷观望，都不来接驾。任凭慈禧再恼火，也是落水的凤凰，无计可施。不仅如此，因为没吃没喝没工资，沿途来护驾的2000兵马也开始开小差。或许是慈禧命不该绝，没过多久就到了乔家大院。山西乔家作为晋商中的佼佼者，声名远播，慈禧一路上也听说过不少。所以慈禧便决定去乔家要钱，开口就是10万两白银。
要多了慈禧的老脸了挂不住，10万两白银对她老人家来说，可能就是一句赏就成了别人的。但对乔家来说，却是一笔不小的费用。但乔家还是答应了下来，并立马拿出10万两白银奉上。慈禧落魄到山穷水尽，看乔家还这么听话，不由得大喜，便问乔家想要什么赏赐。终究是帝王家，不至于白拿老百姓家的银子。很明显，乔家不缺钱，要钱慈禧也没有。
所以乔家便想让慈禧题几个字，什么字呢，正是这“福种琅嬛”四个字。慈禧听罢，这还不简单，当即吩咐笔墨伺候，亲手给乔题下了这“福种琅嬛”四字。乔家也不敢怠慢，立刻命人做成了牌匾挂在大门口。这无非就是在向人炫耀：这是慈禧亲手为我乔家题的。其实说白了就是10万两银子买慈禧四个字，这买卖两头都觉着不亏。时至今日，去乔家大院旅游的游客还能看得到这块牌匾。
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