自从氏族社会末期一夫多妻制开始出现后，几千年来，一个男子娶好几个老婆似乎变成了天经地义的事情。长期以来，作为男子如果处在社会最底层身无长物的话，基本也就和娶妻生子无缘了。
但对作为九五至尊的皇帝来说，娶多少个老婆那完全取决于他的个人意愿，只要他想，即使在后宫养上三千佳丽也未尝不可。对有钱有势者来说，娶了多少女人，娶了什么样的女人，甚至成了炫耀攀比的资本。
这种情况一直持续到了民国。虽然在推翻清王朝后，北洋政府为表示追求现代文明，并与封建社会进行切割，明确推行一夫一妻制，可这一政策却没有得到很好的贯彻。就拿袁世凯来说，作为中华民国临时大总统，他自己都娶了一妻九妾总共十个老婆。上行下效，谁又会真的把一夫一妻制真的当回事情呢？不过是喊喊口号，做做样子罢了，只要有钱有势，该纳的姨太太那是一个都不能少。
1949年新中国成立，誓要将中华大地打造成一副全新的模样。一夫多妻制，就是旧社会残留下来的余毒：在男女总量大致相当的情况下，有人多娶，那就势必有人要打光棍；而且一夫多妻对女性来说也很不友好，比如造成男女地位不平等、作为众多妻子之一容易受冷落等。
1950年，《中华人民共和国婚姻法》颁行于世，明确废除一夫多妻制，实行一夫一妻制，并坚决贯彻之。可是在强力推行《婚姻法》的同时，一个问题也摆在了人们的面前，那就是在此前已经娶回家的姨太太们该如何处置呢？
这的确是个令人头痛的问题。倘若强制所有男子都只保留一个妻子，那该离大还是离小？她们的孩子应该归谁？难道平白无故让无辜的孩子失去父亲或者母亲？而且离开了原来的家庭，这些被强制离婚的女子该如何生存？她们的未来该何去何从？
面对这一系列难题，当时国家十分人性化地做出了一个额外规定，那就是如果一个家庭在解放之前已经存在一夫多妻的事实，那么并不会强行拆散这个家庭，而是尊重妇女的意愿，如果妻妾们自己提出要离婚，那就按照《婚姻法》的规定办理离婚。可如果妻妾们不愿意离婚，那就允许她们继续维系之前的婚姻关系，《婚姻法》予以承认和保护。
同时，国家还严令禁止这些已经有了多个妻子的男子再娶新妻。这样一来，存在着一夫多妻制的家庭就随着时间的推移越来越少，旧社会重婚和纳妾的历史遗留问题就十分妥善地解决掉了。
说起来，当时国家之所以会这样规定，除了体现了新生政权的温度和胸怀之外，也遵循了“法不溯及既往”的法治要求。简单来说，那些人娶多个妻子在先，《婚姻法》规定一夫一妻在后，也就不可能用今天的规定去约束昨天的行为。
不过，如今一夫多妻的情况在我国尚未完全消除，主要集中在港澳台地区。台湾地区自不用多说，由于历史原因，那里沿袭了中华民国的“传统”，对一夫多妻的情况睁一只眼闭一只眼，比如台塑集团的创始人王永庆，他就拥有三位公开的太太。
还有澳门和香港，那里由于回归祖国的时间已经是上世纪末，所以《婚姻法》对当地居民生效的时间也很滞后，这就导致了在那里依然有很多一夫多妻的家庭。最著名的，当属今年5月26日逝世的“澳门赌王”何鸿燊，他一生中共娶了四位太太，也给自己带来了不小的麻烦，那就是家产的分配问题。
不过总体来说，一夫一妻制才是文明社会的主流，一夫多妻的现象虽仍然存在，但已经是凤毛麟角。相信随着时间的洗涤，这种落后的婚姻制度终究会消失在历史的长河之中。
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