住持和方丈，谁才是一个寺庙的最高领导者，二者又该如何区分呢？

众所周知，一般来说，“方丈”是对某一些佛教出家人的一种称呼，这个词最早是传说中的某一处仙山，在《史记》中，有记载：“海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。”后来这个词语发展为对宗教领导者的称呼。
大家在游览一些寺庙的时候，可能会注意到，某一个房间的牌匾上写着“方丈”两个字，这里通常就是寺院方丈的住所。一般方丈被认为是寺庙的最高领导者，然而我们也在不少影视剧中，听到寺庙的掌门人称作“住持”，那住持和方丈是同一种身份吗？这两者是称呼上的不同，还是有所区别呢？

▲影视剧中的方丈
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专家表示，差异可太大了。我们先来说说住持。在汉传佛教中，住持是一个寺院中的最高管理者，这个词的原意是“久住护持佛法”。自从佛教传入中国后，渐渐分化出不同的宗派，其中禅宗根据《维摩诘经》中的记载将以“住持”来称呼一座寺院的最高领导者。唐代时的百丈怀海禅师在创立清规时，正式将中国寺庙中的“住持”定义了下来。
据《敕修百丈清规·住持章》的记载：“……始奉其师为住持，而尊之曰长老，如天竺之称舍利须菩提，以齿德俱尊也。”一个寺庙的领导组织除了作为一寺之主的住持之外，在其之下，还设有许多执事僧，例如东序六知事、西序六头首等。每到寺院举行法事的时候，住持会居于中央，其余的执事僧分列左右，有点像朝廷上的文武两班官员，所以又被称作为“两序”或“两班”。

▲寺庙法事
要想成为住持，必须要满足三个条件。第一，此人必须是佛教的得法弟子，要有足够的佛法修为，在外形上也要端正肃穆，没有明显的残疾缺陷；第二，德行威望必须齐备，而且要得到前任罗汉和其他一些罗汉的认可；第三，得到当时的宗教管理部门的同意，但是不需要这些部门来任命。
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住持掌管寺院中的一切大小事宜，不管是对外还是对内都统一负责，比较类似于一个公司的首席执行官。值得注意的是，住持这一职务并非独属于佛教寺院，道教全真派也有住持这样一个职位，它的主要功能与佛教的住持是一样的，都是寺院或者道观的第一负责人。

▲道教的全真派
现在我们再来说说方丈，在汉传佛教中，方丈这个词最初的意思原本是指寺庙中的长老或者住持用于居住的地方。其来由是因为最早，印度僧侣的住所大多以方一丈为制。《维摩诘经》中就记载过，维摩诘居士的卧室就是一丈见方，但是由于佛法无边，所以能广容大众。到了唐朝的时候，百丈怀海禅师建立了清规制度，在这个时候“方丈”就是专门称呼为住持的居室，也可以认为是对师父的尊称。
要想成为方丈，也要满足三个条件。第一，某个寺院的住持，如果通过了升座的仪式，就能被称之为方丈；第二，一般来说要上规模的寺院或者寺庙群才会有方丈，而且方丈可以在多个寺院中兼任，而住持则不行，只能一个寺院一个住持；第三，方丈需要相关部门的批准和任命。

▲少林方丈剧照
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例如少林寺的高僧释行正，就是在1986年12月由宗教管理局批准后，升任了少林寺曹洞正宗第二十九代方丈。当初少林寺被日本侵略军石友三部烧焚，释行正带领僧众留守寺院护法，将许多少林寺的文物精心保存。新中国成立后，释行正出任少林寺监院。后来释行正仍然勇敢地保护了少林寺的大量古卷、匾额和塔林。
又比如少林寺的现任方丈释永信，在上任方丈释行正于1987年7月圆寂之后，释永信就已经接过衣钵传承，成为了少林寺实际上的领导者。但是，当时他并不是方丈，一直到1999年，宗教主管部门才将释永信任命为方丈。

▲少林方丈释永信
所以以世俗的观点来看，方丈与住持的最大的区别就是：方丈大于住持。每一个寺庙都有属于自己的住持，主持这个寺庙所有的大小事物。但是并不是每一个寺庙都有方丈，一个方丈也许会统管多个寺庙，比较类似于现代企业中首席执行官与董事长的职位。
结语
很多人可能不知道，道教中同样也有方丈，不过道教中的方丈就与道教中的住持基本是一个意思。所以如果在道观中看到，或者从道士口中听到“方丈”一词，也不是什么奇怪的事。
参考资料：
《史记》
《敕修百丈清规·住持章》