19世纪50年代末，奥地利探险家Friedrich在非洲安哥拉沙漠之中发现了一株特殊的植物：千岁兰，它全身只有两片叶子，但叶子非常长，大约有几十米，后来他才知道这株植物在它们家族中，叶子长度还不是最长，有的长达数百米。
人们后来还在纳米比亚发现了其他千岁兰的个体，经过科学家们的碳10测定法推断，它们的平均寿命可达数百年，甚至有一些可以达到2000年，“千岁兰”称呼也由此而来。
千岁兰
千岁兰终生只有两片叶子，而这两片叶子也会死亡，但和其他植物不同的是，千岁兰的叶片前端死亡，并不影响后端的继续生长。
由于千岁兰的寿命很长，所以它们的叶片往往也非常长，并且在风力作用下，被翻滚成各种形状，远远望去，犹如一只巨大的章鱼。
从照片中可以看到，千岁兰有很多叶片，其实这些叶片都是两片完整的叶子被风撕裂成了很多条状物，让人很难看出它们只有两片叶子。
千岁兰生活的地方环境非常恶劣，生活在终年干旱少雨的纳米比亚，虽然这里临近海洋，但由于这里主要受副热带高压统治，而副热带高压盛行下沉气流，对应的天气是晴朗少云，所以这里终年气候干旱，以至于能够在这里生活的动植物，都需要超强的吸收水分能力，千岁兰也不例外。
千岁兰具有明显的主根，而且主根长度非常长，具有强烈的直根性，这使得它们能够吸收地表深层的水汽。
另外，它们的叶片能够在炎热的白天关闭气孔，降低水分的蒸发；到了晚上再进行固定二氧化碳，进行有机质的合成，满足生长需要。
再者，纳米比亚地区靠近海洋，这里有极为稀少的海洋水汽能够输送到这里，而千岁兰能够捕获空气中微乎其微的水汽，满足自身生长发育的需要。
还有，千岁兰的叶子都散落在主干周围，有助于降低主干的温度。正因为它们一系列的措施，才使得它们能够在沙漠这种极端干旱的环境中生存下来。
千岁兰的科研价值
对于科学家而言，千岁兰具有较高的 科研价值，根据研究发现，千岁兰很可能是由裸子植物演化成被子植物的过渡环节。
而且，千岁兰的叶子可以终生生长，这一点在其他植被上也非常罕见。孔子曾经说过：岁寒，然后知松柏之后凋也。意思就是说，到了最寒冷的时候才会发现，松柏也会掉叶子。
叶子的生长、凋落是植物的正常反应，但是千岁兰的叶子能够不断分化出新的叶片组织，也就是说，它们的叶片始终都在生长。
然而由于叶片前端位于主干的距离较远，营养、水分等输送到这里时已经微乎其微。再加上前端的叶片生存周期较长，容易被环境外力摧坏，所以在新叶片组织继续生长的同时，前端的老叶片也会不断死亡。
这样，既节约了水分的蒸发，又大大提高了植物光合作用效率。
另外，千岁兰是植物界少数拥有性别的植物之一，它们雌雄异株，需要栖息地有两株或者两株以上的个体才能正常繁衍后代，但受限于它们生存的环境实在是太恶劣了，使得它们的后代成活率并不高。
千岁兰为什么不能种植在我国沙漠？
虽然千岁兰能够在沙漠中生存，但我国的沙漠显然不适合它们的生存。其实我们稍微留意一下也会发现，多肉植物也是沙漠生物，但是多肉植物也没有在我国沙漠中出现，那这究竟是为什么呢？
其实是因为，我国沙漠的形成原因并不是受副热带高压统治，反而是因为远离大陆，再加上周围山脉的阻隔，使得来自海洋的水汽无法输送到这里，以至于全年降雨稀少而形成的沙漠，这也是为什么我国的沙漠都集中在西北部的原因。
由于我国沙漠远离海洋，所以当地的比热容较小，早晚温差非常大，而且年温差也较大，最低温度甚至可以达到零下20℃，甚至更低。
而千岁兰以及多肉植物等无法在寒冷的地方生活，只有梭梭树，花棒，胡杨林等能够适应我国沙漠的恶劣天气，所以我国的沙漠植物和其他热带沙漠植物有着很大的不同。
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