众所周知，二战中步枪弹和机枪弹都是通用的，比如说德国用的就是毛瑟7.92×57毫米步枪弹，这被广泛用于各类德系步枪和机枪上，本质上是为了减低后勤。而让人奇怪的是，英军采用的是标准的.303弹药，也就是7.7×56毫米步枪弹，布伦式轻机枪上就采用了这种子弹。可让人大跌眼镜的是，同样是英国军队配备的贝莎中型机枪使用的却是德国的毛瑟7.92×57毫米步枪弹。
这是怎么回事？为什么英国机枪要用德国子弹？难道英国人喝高了吗？
在第一次世界大战里，英国军队广泛配备的是水冷式的维克斯机枪，本质上就是马克沁重机枪的翻版。要说这机枪的火力吧，那肯定是没得说，第一次世界大战里死在维克斯机枪下的德国人最有发言权了。但如果你说这个机枪是否适合搬运？那估计那些搬运机枪时被打死的英国人最有发言权，为了搬运这个重达23公斤的机枪，英军士兵往往要承担生命危险，许多倒霉的士兵就被德军给打死了。
当然了，在第一次世界大战里机枪基本都是这个样子，英国人也就没怎么管过这事情。战后欧洲国家又都在削减军备，而英国陆军又自负于自己是第一次世界大战的胜利者，所以也就对重机枪的更换没怎么在意，维克斯机枪也就一直凑合用下来了。直到第二次世界大战爆发前，英国人才猛然发现自己的军备竟然如此不堪，维克斯机枪甚至根本不好用到坦克车辆上，英国急需一款能用来替代维克斯机枪的新锐机枪。
而欧洲排名第七的工业强国，捷克斯洛伐克给英国人提供了一个新选择。彼时，捷克斯洛伐克正在参与英国的轻机枪竞标，其ZB-26轻机枪在1935年的测试中完胜各路对手，直接斩获了英国军方的巨额订单。而英国陆军也对捷克斯洛伐克的武器有了深刻印象，尤其是在1936年，捷克斯洛伐克基于ZB-26轻机枪的基础，开发出了新一代的ZB-37机枪时，英国人又一次心动了。
ZB-37机枪整体上沿用了ZB-26轻机枪的许多设计，比如说气动式原理，风冷式枪管和散热片等等，这些都是来源自ZB-26轻机枪，其导气杆和枪机更是直接来源自ZB-26轻机枪。最为独特的设计莫过于它的握把等同于拉机柄，在子弹上膛后通过将拉机柄向前推，构筑联动杆后后拉，子弹方可被真正击发，否则的话是绝无可能被发射的。可以说在安全性上非常有保证，除了有些复杂之外，似乎就没有什么问题了。
于是，英国方面果断向捷克斯洛伐克下单，要求引进这种ZB-37重机枪，而捷克斯洛伐克自然是没有什么不同意的，有钱不赚那是脑袋有问题，捷克斯洛伐克怎么可能会拒绝这样的生意呢？于是英国方面和捷克斯洛伐克的布尔诺公司签署了协议，英国的伯明翰轻武器公司将获得ZB-37机枪的生产授权，而布尔诺公司则会提供实施英国本土化改造的ZB-37机枪，就和ZB-26轻机枪在英国本土化生产后，变成了发射.303步枪弹的布伦式轻机枪一样。
但好景不长，捷克斯洛伐克很快就被德国给干掉了，英国陆军没地方拿到自己想要的机枪了。伯明翰轻武器公司现在只能看着手上的图纸发愁，因为捷克斯洛伐克人还没给他们做完本土化改造。毕竟捷克斯洛伐克全境都归德国人了，布尔诺公司也被德国人接收了，你英国人现在去哪找人来给你改造机枪？难道找德国人来给你改造机枪吗？没办法了，伯明翰轻武器公司只能自己想办法了。（值得一提的是，还是英国人自己坑了捷克斯洛伐克）
本土化改造没法继续的话，ZB-37重机枪的定位就非常尴尬，你要是把它原封不动生产下去，估计后勤体系就要因为两种步枪弹并存的局面而做出剧烈调整，这等于是给英国陆军没事找事呢。眼见另一次世界大战随时都可能爆发，这个情况英国陆军肯定是不同意的。但如果对其进行本土化改造，那么就必须对整个结构做出调整，整个过程投入实在过于巨大，英国军需部门也不同意此举。
两边就这么一直僵持着，最后还是英国军需部门一拍脑袋，决定不对ZB-37机枪做本土化改造，而是生产后装备到英国装甲部队的坦克上去，成为装甲部队的主力机枪。而军需部敢这么做的理由也很简单，那就是英国在第一次世界大战后接收了大批德国弹药，如今都囤积在仓库里吃灰，不妨拖出来废物利用。于是，在这个指导方针下，伯明翰公司原封不动的生产了ZB-37机枪，也就是我们今天故事的主角——贝莎中型机枪，并在1939年开始装备到英军的装甲车。
当时装备贝莎机枪的英国坦克和装甲车可是不少，战争初期的玛蒂尔达Ⅱ型步兵坦克就装备了贝莎机枪。之后生产的诸多坦克，比如说，猎鹿犬装甲车、瓦伦丁步兵坦克、十字军巡洋坦克、克伦威尔巡洋坦克、丘吉尔步兵坦克等等，都配备了贝莎机枪。这一情况让英国的军需部门洋洋自得，认为自己解决了军队的巨大问题，但是他们没想过的是，他们这个拍脑袋的决定带来的麻烦有多大。
实际上贝莎机枪的存在让英国装甲兵破口大骂，虽然贝莎机枪的性能相对优秀，可子弹始终是个大问题。毕竟这些英国自己库存的德国毛瑟弹存了二十年，过去这么久之后总是会出现一些过期的子弹，经常会在战场上出现一些炸膛的问题出来，让英国装甲兵们苦不堪言。英国装甲部队的后勤部门必须要在库存里挑选子弹来用。而且二战里的坦克非常容易损坏，再加上激烈的战事消耗，贝莎机枪的子弹经常出现短缺的情况。迫不得已之下，英国装甲兵只能四处去搜罗德国子弹，希望能够用缴获的子弹来弥补。
但就如同我们知道的那样，战场上哪有那么方便的事情？长期以来，英军都是在北非和德国非洲军团掐架，而从德国非洲军团缴获子弹嘛。德国非洲军团的后勤水准是个什么级别，大家估计心里都知道，一块面包都得掰成两半用的那种。隆美尔不抢你的补给就不错了，还指望从德军那里弄到足够的子弹，这不是白日做梦吗？所以很长时间里，英国坦克上的贝莎机枪根本没法带够子弹，纵然制度上是要给贝莎机枪带上3000以上的弹药，可实际情况是根本带不上那么多，因为英军就没有那么多毛瑟弹可以用！
结语
由此可见，原本设计优良的ZB-37机枪，在被英国人变成贝莎中型机枪后，成了英国装甲兵怨声载道的存在不是没有原因的。毕竟，这是个连子弹都凑不齐的机枪，哪里会有士兵喜欢这样的武器呢？英国军需部门的做法也是典型的贪小便宜吃大亏。只可惜了贝莎中型机枪这么一款设计出色的武器，最后竟是因为这么一个小问题而身败名裂，也是让人哭笑不得了。
参考文献：《现代枪支百科全书》
《British Tank Armaments》
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