引言
说起中国南北方的差异，除了地理分界线上“秦岭——淮河”分隔中国南北之外，无论在气候，水文，生活习俗，饮食和自然景观上都有着显而易见的不同。但是，从家族和思想观念的角度来说，在中国南方明显“家族”这一概念是要强于北方的，以南方各大祠堂宗庙为例，这种现象其实在南方的乡村很常见，而在北方却不常见这种代表家族和氏族的精神寄托产物。
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造成这一现象的原因其实是多样的。首先，南方祠堂宗庙是用于摆放祖宗灵位，用于祭祀和祭拜祖宗的神圣地界，当然，我们也可以看到，当家族中的某一成员有重大事件时也常在祠堂宗庙进行盛大的活动，比如：结婚，丧葬，生子，升学……
其实这也正体现出南方人整体的“家族观念”，家族中的某一成员有大事发生时，其族人常常以参与其中以体现出家族凝聚力的事实。
南方的祠堂宗庙不同于其他地方，其显著特点在于这里宽敞明亮，配套设施齐全且适合举办人数众多的大型活动。由于是一个家族最神圣的地方，所以身处祠堂之中要显得格外严肃庄重。
另外，也正是由于祠堂的存在，它代表着在南方普遍常见的家族阶级等级观念，虽然这种观点是儒家一直所强调的，所以家族中长辈经常也在祠堂里对晚辈进行训诫和责罚，严重时甚至会召集家族成员将受罚者逐出的最终判决。
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对于这一普遍存在的奇特文化现象，祠堂的历史最早可以追溯到汉代。随着董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”成为统治者统治民众的思想观念的确立，祠堂和宗庙在全国各地被建立起来，尤其在远离统治中心的南方，几乎家家户户都有属于本族群的祠堂宗庙，也是儒家文化的现实体现。
一方面，祠堂具有中国民间非常普遍的社会影响力，同时也有助于中国古代社会保守性特征的形成。另一方面，对于祖先的崇拜是中国传统家庭主义的主要支撑力，所以中国家庭不仅仅是社会和经济组织，而且兼具有宗教性质。
反观北方，由于自古便是中国经济政治权力中心，而且北方人口明显要多于南方，加上连年战乱，饥荒等因素，北方的人口流动性较大，很难想象一个家族长期在一个地方生活。所以祠堂宗庙文化在北方没有如同南方一般的生存条件。
到了近代以来，“走西口”、“闯关东”等迁徙现象的大量出现，更加使得北方人口流动性变大，移居频率非常高。
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再者，南方有长江天堑作为屏障保护其不受北方尤其是游牧民族的侵扰，所以南方人的生活自古代以来相对稳定，北方则由于多种文化冲击，很难稳固地发展一家一族的家庭文化。
不仅如此，南方水路纵横，气候舒适，土壤肥沃，这些都是北方所不具备的优势，所以南方对于接收外来人口是具有很大吸引力的。久而久之，也就慢慢融入到了祠堂宗庙文化之中。
历史上，北方政权大多不能长久，北方人受到游牧民族的入侵，多种文化冲突融合，北方人与胡人杂居，产生的后代也就难以接受纯正的汉统礼仪和生活方式，这也是造成祠堂无法在北方大量出现的原因之一。
近代以后，由于南方沿海地区经济富饶，大量海归选择在沿海地区建立本族祠堂，这种现象在两广，闽南和台湾更是常见。
结语
就当下而言，由于南方人一脉相承的家族观念，祠堂宗庙文化依然是当地一大特色。49年之后，饱受战乱之苦的南方人逐渐开始重建了属于自己的祠堂宗庙，加上越来越多的海外同胞在沿海地区出资投入，这种情况更是将象征着家族精神寄托的祠堂推向了新的高潮。
同一姓氏的人们固定居住在一片区域，大家互相帮助，互相照顾，祠堂将所有族人的集体观念和家庭观念融合，而北方则因为诸多历史和环境因素使得这种文化难以生存，并非因为北方人不想，只是由于诸多历史，环境因素的长期影响，使得这种观念在北方出现了断层，也许在不久的将来，北方人也会逐渐认识到祠堂宗庙对于家族兴盛的重要。
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