作为中航科技集团旗下的拳头产品，彩虹5无人机目前已经成功出口到多个中东国家，成为了国际市场上一款非常知名的察打一体无人机，在名气上已经可以同美国通用原子能公司旗下的MQ-9“死神”无人机一较高低。虽然因为发动机和其他技术的落后，使得彩虹-5无人机在刚推出市场的时候除了价格以外，其他优势并不明显。但是随着工程师的不断改进升级，新型彩虹-5无人机已经不是昔日吴下阿蒙了。近日，据国内相关媒体报道，彩虹-5无人机进行了一次系统的升级改进，主要项目是换装了新型航空重油发动机，使得航程、续航时间、升限高度和最大起飞重量都有了明显的提升。
据介绍，新型彩虹-5无人机续航时间由此前的标准版60个小时提升到了120小时，比起美国MQ-9“死神”无人机的28小时可以说是有了明显的优势，这也意味着其将成为当今世界上滞空时间最长的察打一体无人机。同时新型彩虹-5无人机的最大航程也达到了10000公里，具备跨洲际飞行，成为了全球航程最远的无人机之一，仅次于美国的“全球鹰”侦察无人机，超过了航空兵装备的轰-6K“准战略轰炸机”，后者的极限航程也只有7000公里。可以说，仅仅是从航程上来看，彩虹-5无人机拥有“战略轰炸机”才拥有的作战半径，极具威慑能力。
之所以可以将续航时间由60个小时提升到120个小时，续航里程由6000公里提升到10000公里，这除了对机体结构和材料改进升级降低无人机整体空重以外，更多还是对发动机技术的提升。此前，彩虹-5无人机安装是国产航空活塞式涡桨发动机，使用燃料的是航空汽油。而现在所使用的是航空重油涡桨发动机，与航空汽油发动机不同的是，航空重油发动机，使用的是重油，也就是传统的航空柴油。这种燃料具有燃点高、挥发性低和价格便宜等优点，最值得关注的是该燃料一旦使用之后将可以最大限度的节省发动机的燃油消耗，不过该技术一直都被西方国家所垄断。
而这次彩虹-5无人机使用航空重油发动机之后可以算得上是打破了西方国家的垄断，在对动力系统进行大升级之后，彩虹-5无人机的整体作战性能将有了明显的提升。在此之前，彩虹-5无人可拥有1000公斤的最大有效负荷，能够携带16枚各类型反坦克导弹，一次攻击最多可以有效击毁敌方一个坦克连。而在将有效负荷提升到1400公斤以外，彩虹-5无人机不仅可以携带重量更大的弹药，而且还可以携带更多更多的传感器和侦察设备，比如说合成孔径雷达和先进红外探测系统等，最大限度提升战场火力打击能力和侦察能力。
当然，使用航空重油发动机的彩虹-5对比之前是有了很大的提升，但是对于MQ-9无人机依然还存在较大的差距，这些差距主要还是因为发动机性能所导致的。从美国官方公布的数据资料显示，MQ-9“死神”无人机拥有1800公斤的最大有效负荷，最大升限超过了18000米，最大飞行速度可以达到481公里/小时，这些数据基本上大幅度领先彩虹-5无人机。彩虹-5无人机在航程和续航时间性能上对MQ-9无人机的超越并不意味着是实现对美国整体无人机技术的超越。目前，美国已经开始考虑将在下一代无人机统一使用涡扇喷气式发动机，届时无人机不仅速度更快而且机动性能也更强，真正意义上从支援作战变为战场主力，这值得我们重点关注和学习。
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