人生一世，既有成就大事业的轰轰烈烈；也可能有败走麦城的悲怜怨叹。但谁都会终为土灰。
而古人认为，人死之后，阎王会派黑白无常来索魂，带其魂魄到地府，审其生平善恶。善者入轮回，再世为人；恶者堕入十八层地狱，受尽刑罚，来世沦为畜生道。
中国古人是非常相信鬼神的，也是非常怕鬼神的，最怕的就是阎王。阎王并不是中国本土的地府主宰，他的原型为印度神话中的“阎摩罗王”。在早期佛教和印度教神话中，阎王是冥界唯一的死神之王；佛教传入中国之后与道教相融合，阎王就不再是唯一的死神之王了，而是由十殿阎王共同掌管冥界，阎罗王也是十殿阎王之一。
既然阎王是在佛教传入之后与本土道教结合产生的，那么佛教传入中国之前，掌管地府的又是哪位神仙呢？
其实说法有很多。
一、 东岳大帝
东岳大帝，又名泰山神。中国很多神仙都是人死后封的神，或者是神祗的后代，所以关于泰山神的由来，说法也非常多，有黄飞虎说、金虹氏说、太昊说等等。在汉族神话中，被人们广为认可的还是太昊说。传说泰山是青帝太昊的管辖地之一，故青帝又称东帝，为泰山神。
《三教源流搜神大全》说：“泰山者，乃群山之祖，五岳之宗，天帝之孙，神灵之府也！”中国古代阴阳家认为，东岳泰山是太阳升起的地方，太阳会照耀一切生灵，所以泰山是万物发祥之地。
民间传说作为泰山神灵的东岳大帝掌管了世间一切生物（包括植物、动物和人）的 出生大权。在人们眼里，泰山神是泰山的化身，高耸的泰山是天上人间相沟通的地方，泰山神成为沟通天人的使者。秦始皇、汉武帝、唐高宗李治和女皇武则天等去泰山封禅，不过是最高统治者希望借助泰山神与天界沟通，以此保佑江山社稷。因此，泰山神被赋予主生主死、新旧相代、固国安民、延年益寿、福禄官职等等职能。
二、 酆都大帝
酆都大帝，又称北阴大帝、北太帝君、酆都北阴天子，是阴间最高神灵，也是道教尊神中的五方鬼帝和十殿阎罗的上司。古代神灵很多都是以司职或者管辖地命名，所以，酆都大帝的管辖地即酆都。
酆都大家应该不会感到陌生，影视剧《仙剑奇侠传》里面便有酆都的场景。酆都，即地狱。酆都大帝作为酆都的统治者，他的职责是统管酆都之下的罗酆六天的六天鬼神，为天下鬼魂之宗。在古人眼里，万物生灵死后，其魂无不隶属于酆都大帝的管辖，根据生前所犯的罪孽，来生杀鬼魂，处治鬼魂。酆都内分有六官，其专责处阴间事务。古语说：十恶不赦及大奸大恶的人及鬼怪魑魅等都要关进此地酆都地狱， 永不能超生。
在奉祀酆都大帝的庙内，大多设有七十五个司或七十二个司，各司分工明确，分别承担收捕、追逮鬼魂、记录鬼魂出入的职能。当然，如果生前作恶太多，酆都大帝决断是否赦免。
在神话传说的众多地狱之神中，酆都大帝信仰起源较早，《山海经》中有鬼国的记载，称度朔山上有大桃木，出蟠三千里，其枝问东门叫鬼门，为万鬼出入的地方，门上有二神人，一叫神荼，一叫郁垒，主阅领万鬼。主领便是酆都大帝。
三、 泰山府君
前面说到泰山位居东方，是太阳升起的地方，所以便有了泰山神东岳大帝掌管魂灵一说。这位泰山府君的名号中也有泰山二字，泰山府君和东岳大帝是不是同一个人呢？
显然不是。
泰山府君，又叫太山府君，是中国神话体系中的人物。泰山府君是道家所起的名字，这个名字是将泰山人神化得来的。
东汉时期，民间就有人死以后魂归泰山的说法。魏晋年间，人们将主管地府，治理鬼魂的神称作泰山府君。和诸多神仙一样，泰山府君也是人死后被封的神。不过五岳府君却是五百年更换一人，而泰山府君由正人直臣死后担任的，众多泰山府君中较为著名的是唐朝人崔子钰。传说他昼断阳，夜断阴，是公正审理阴阳两界的人神。
四、 后土娘娘
后土娘娘又称地姥娘娘、地母娘娘、地母元君、后土夫人等。起源于母姓氏族时男子对女子的崇拜。她是中国神话传说中的万物之母，也是民间信仰的大地女神。相传她“先天地而生，秉混沌元气”，是最早的地上之王。人们都知道“皇天后土”这个词，后土即后土娘娘，皇天即昊天上帝（玉皇大帝也是佛教传入后才有的说法）。后土娘娘和昊天上帝同宗同源的。
后土娘娘是掌管阴阳、生育、万物之美和大地河山之秀的女神。她的职责中也包括阴魂的转世。
我国古代对于掌管地府的神仙有很多说法，但在佛教传入中国后，阎罗王也跟着走进中国人的视野，在千年历史长河中也成为了家喻户晓的地府掌管者。不过，人们往往以为阎罗只有一位，其实不然，一共有十位阎罗，依次是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、转轮王。
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