马克沁重机枪的出现改变了人类的战争模式，这种可以肆意对敌人泼洒弹雨的武器让步兵们只能躲在掩体后面瑟瑟发抖。但是马克沁重机枪显然过于沉重，不适合伴随班组作战，不能随时随地为步兵们提供支援火力。于是各种各样的轻机枪如雨后春笋般冒出来了，这些伴随步兵一起进攻的轻机枪就是步兵最好的伙伴之一，能够随时泼洒弹雨压制敌人。
而苏联自然也有自己的轻机枪，苏联著名枪械设计师瓦西里·阿列克谢耶维奇·捷格加廖夫在1928年开发的DP-28轻机枪，这种轻机枪因为有个硕大的弹盘，所以被苏军戏称为'唱片机'，因为它的弹盘实在太像一个唱片机的唱片了。可别看它长得奇形怪状的，但好用是真的好用，不仅方便生产，而且操作也十分简单，非常方便士兵使用。因此DP-28轻机枪一经问世，很快就成为了苏军步兵的制式装备。
但是任何事物都不是无敌的，开发时看着先进无比的DP-28轻机枪在第二次世界大战的战场上终于遇到了挑战，来自德国的MG-34通用机枪和MG-42通用机枪成了它们最大的挑战者。虽然枪械威力上DP-28不输给这些德国通用机枪，可论及射速方面可就差了太远了。在面对MG-34通用机枪和MG-42通用机枪时，手持DP-28轻机枪的苏联兵根本不是对手，在战场上经常如同被收割的麦子一样，成片成片的被德军的通用机枪打翻在地。
而且DP-28机枪自己本就有不少问题，供弹机构和弹盘就是个不小的问题。因为供弹机构多少有点问题，所以你不能往DP-28机枪的弹盘里装满子弹，总要少装几发子弹进去，不然就可能出现卡弹的问题。另外，DP-28机枪的弹盘也存在问题，装填困难就算了，而且还怕磕怕碰，一个不小心就可能导致弹盘松动。因此一些有经验的射手不管什么时候拿到DP-28机枪，总是要用拳头先砸一下弹盘，确保不会出现任何供弹问题。
同时，在实战中苏军士兵还发现了一些其它的问题，比如说DP-28轻机枪使用的7.62×54R全威力弹未免有些威力过剩，在实战中的效果固然不错，可是对于一个轻机枪来说，这过强的杀伤效果实在有些多余。而且因为全威力弹的尺寸和重量都较大，这让DP-28轻机枪的弹药携带量也出了问题，47发弹药还是显得少了。再加上那个弹盘对于射击姿势存在影响，苏联怎么都觉得应该更换一波自己的轻机枪了。
而苏联也不是没有做出过努力，事实上他们还一度考虑过模仿对面的德国通用机枪。于是苏联人对自家的DP机枪做出了修改，在DP-28机枪的改进型DPM机枪的基础上，仿照了德国MG34通用机枪和MG42通用机枪的结构，用弹链供弹取代了弹盘供弹，枪管也改为可更换式枪管，增加了机枪提把。当然了，如果要使用弹盘的话也可以，拆掉弹链受弹机，换上弹盘插口就行。
这种改进版的DP-28机枪就是RP-46轻机枪，诞生于1946年——战争都打完了才出来，也不知道有啥用？但实际测试发现它的效果非常不理想，250发不可散金属弹链的供弹灵活性极差，而且更换供弹装置也很麻烦。在实战中这么做绝对要害死士兵自己，因此更多的士兵都选择不更换供弹装置，直接拎着弹链往前跑算了，可能还更方便点。一句话，这个设计显然不过关，不适合实战使用。
那么难道苏联就没有办法设计出一个新的轻机枪了吗？当然不是！在1943年时，曾经发明了DP-28轻机枪的设计师捷格加廖夫站了出来，他表示自己其实还是有个解决方案的。捷格加廖夫注意到苏联其实有一款7.62×39中间威力弹，这种子弹当初是为了和德国人的7.92×33中间威力弹叫板的，所以开发出来之后根本不知道该怎么用。但现在捷格加廖夫想了想，似乎我们可制造一种发射中间威力弹的轻机枪啊？
于是捷格加廖夫着手制造了一款采用导气式自动原理，鱼鳃式闭锁机构的轻机枪，并在1944年参与了新型机枪的测试实验，代号RD-44轻机枪。RD-44轻机枪的长度为1041毫米，空枪重量约7公斤左右，发射7.62×39中间威力弹。整体设计其实有很多源自于DP-28轻机枪，毕竟这都是可靠的设计，苏联设计师的一大特点就是倾向于使用成熟可靠的设计，所以捷格加廖夫采用这样的设计并不让人奇怪。
而与DP-28轻机枪相比，RD-44轻机枪最大的特点就是抛弃了弹盘供弹，改为使用弹链供弹。一条100发子弹的不可散金属弹链被放置在弹鼓中，弹鼓则被放置在机匣下方，弹链从左侧延伸进入机匣内。因为采用的是7.62×39中间威力弹，所以它的载弹量要比DP-28轻机枪多出一倍多，这在实战中会有极大的提升。毕竟，DP-28轻机枪的一大弱点就是弹药较少，容易出现火力中断的问题。
当然了，为了防止子弹消耗过快，所以RP-44轻机枪的射速不高，每分钟650发子弹，虽然较低但也算够用了。枪口初速每秒735米，最大射程2000米，有效射程可达800米。虽然性能上较为一般，但捷格加廖夫仔细研究过前线的战报，遂认为800米的有效射程对于轻机枪也足够了，属于一个可接受的范围内。捷格加廖夫个人认为，这种设计能够满足苏军的作战需要，遂将他的设计RP-44轻机枪拿去参加测试了。
当时除了捷格加廖夫拿出了RP-44轻机枪参与测试之外，谢尔盖·西蒙诺夫和阿列克谢·苏达耶夫都拎着自己的轻机枪参与了测试。最后结果也很简单，捷格加廖夫的RP-44轻机枪因为出色的设计和可靠的性能而胜出，RP-44轻机枪也摇身一变成了RPD轻机枪，在1944年开始小批量生产，并向部队提供以便于进行实战测试。于是乎，就有了近乎穿越的照片——一名二战苏军士兵拿着一款形似RPK轻机枪的武器，其实那就是RPD轻机枪。
而前线部队对RPD轻机枪的反应也非常好，它的体积并不大，无论纵横面都非常合理，可以保证士兵在任何姿态下都进行有效的射击，对于射击姿态没有什么硬性要求。弹链供弹也让士兵觉得颇为顺手，相比于过去的DP-28轻机枪，RPD轻机枪无论在火力持续性，或是在供弹的可靠性上都远远强于DP-28轻机枪。而且中间威力弹的性能可靠，就算是面对德国人的MG-42通用机枪也可以丝毫不落下风，其性能远非DP-28轻机枪能比拟的。
很可惜的是，因为RPD轻机枪投入的时候，德军已经是半死不活的状态，隔年就被苏军打进柏林，连国会大厦上都被高喊'乌拉'的苏军士兵挂上了苏军旗帜。如此不经打的对手，自然没能让RPD轻机枪经历足够的测试，在第二次世界大战中也未能留下太多的痕迹，着实是一件让人颇为可惜的事情。但这不妨碍苏军对这款轻机枪高度满意，更不妨碍苏军将其大规模量产，用来替换DP-28轻机枪。
当然了，RPD轻机枪在苏军的服役时间也非常有效，这不是说它的性能有问题，而是因为它和苏军后来的制式步枪AK-47突击步枪不能零件互通，凭空增加了后勤上的难度。于是RPD轻机枪就在1961年被RPK轻机枪取代，仅仅服役了14年就被换掉了。但这不妨碍RPD轻机枪在枪械发展史上的地位，毕竟隔壁的欧美各国直到六十年代才搞出类似的轻机枪来，足可看出RPD轻机枪的优秀了。
参考文献：《第二次世界大战中的苏军武器》
《苏维埃之拳：二战苏军单兵武器装备》
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