非洲奥卡万戈三角洲，一头大象走到冒着绿光的湖边，像往常一样喝了一口，然后它开始转圈，接着就倒下了，请问大象怎么了？科学家回答：它被蓝藻带走了，这是博茨瓦纳草原上最毒的“生物鸡尾酒”。
作为“大象王国”，博茨瓦纳拥有非洲大象总数的近1/3，然而从6个月前开始，短短半年时间，数百头大象不明原因地“倒下了”，它们没有伤痕，象牙也在，所以并非盗猎者所为，因此其死因一度成了谜团。到9月份，根据粗略统计，死亡大象的数量已经超过了400只，在一项项检测和逐一排除后，最终大象的死亡原因指向了一种细菌：蓝藻。那么，这种让大象都没能扛住的藻类，对人类有害吗？
蓝藻是世界上最古老的藻类，已知的就有2000多种。要论个头，蓝藻的大小不及人体的十亿分之一，但是如果要比出现在地球上的时间谁更早，那人类根本连比较的资格都没有，因为蓝藻早在35亿年前就广泛分布于整个地球了。
蓝藻不光出现得早，它也是地球上最早的能够进行光合作用并释放氧气的生物，目前的研究认为这个重要的事件大约发生在23亿到25亿年前，那个时候，蓝藻中的一些成员变得“与众不同”，开始“自主地”进行光合作用并释放氧气，单从释放氧气这一点来说，包括我们人类在内的好氧生物的演化都得感谢它。
回到博茨瓦纳的大象身上，科学家已经确认了蓝藻神经毒素是导致大象死亡的原因，蓝藻神经毒素会对动物的神经系统造成损害。根据博茨瓦纳野生动植物和国家公园的说法，虽然直接导致大象死亡的神经毒素类型还不明确，但是可以肯定它是一种蓝藻引起的毒素，这种毒素污染了大象的饮用水，造成了悲剧。
大象是非常亲水的动物，它们不止会吸水还会戏水，而且象群会在年长雌性的带领下，前往固定水源地，这也使得此次大象饮水中毒而亡变得异常严重。
事实上，蓝藻本身并无大的危害，而且它们的光合作用也是水生食物链的关键一环，但是蓝藻一旦受到氮、磷等污染后，就可能会形成富营养化的赤潮和水华，从而影响到其他生物，而一些蓝藻引起的神经毒素不光对动物有害，对人类同样也有危害。比如，2013年到2014年，美国俄亥俄州伊利湖，蓝藻藻华（赤潮和水华）暴发所产生的微囊藻毒素就曾致数百人患病，当地不得不在处理污水的同时，停止了近50万人的饮用自来水供应。
究其原因，全球变暖、污水排放等都会造成藻类的富营养化，此次造成博茨瓦纳大象死亡的蓝藻神经毒素对人类有无影响还不得而知，但是监测大象饮水，不让更多的大象受到伤害也是对人类自己的保护。
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