阿玛莱特公司的不甘
1959年阿玛莱特公司已经连续两次在美军的制式步枪招标中失败，跨时代的AR10与AR15都不敌陆军亲儿子春天兵工厂的M14。阿玛莱特公司在AR10与AR15的项目已经先后投入1.45亿美元的研发资金，作为一家小本经营的技术性公司，阿玛莱特再也无力继续耗资巨大的步枪研究计划，为了继续公司的经营只得AR10与AR15的专利与销售权出让给财大气粗的柯尔特公司来换取资金。
手眼通天的柯尔特公司获得AR15的专利后，马上利用自己在政军界的广泛人脉一步步推广AR15，终于在1963年获得十万支AR15的超大订单，并获得了美军正式武器编号M16，开启了一段超过半个世纪的轻武器传说。
此时已经丧失AR10与AR15专利权的阿玛莱特公司自然是自觉吃了大亏。人在回想往事的时候总是会想当初如果我再坚持一下就如何如何。阿玛莱特公司公司的高层也觉得如果当年坚持AR15项目的推进，今天美国军方的大订单就应该是自家公司的囊中之物。同时AR15的大获成功也再度点燃了阿玛莱特公司对军用步枪研发的热情。
仅有的底牌
虽然阿玛莱特公司雄心壮志准备杀回军用步枪的市场，但当时手头上的资源却是少的可怜，不但没了AR10与AR15的专利，连AR之父尤金·斯通纳也在1960年离开了阿玛莱特公司。所幸斯通纳先生在离职前还留下了一样作品——AR16步枪。
AR16步枪是斯通纳先生在1959年设计的一款步枪，使用短活塞行程和7.62NATO弹。设计这款步枪的目的是为了打开那些工业基础较差的国家的市场，其生产难度远低于AR15.但与AR15在阿玛莱特公司时的情况一样，AR16的对外销售还是惨淡无比。
阿玛莱特公司想翻盘，那就只能在AR16上做文章。当时的阿玛莱特公司首席设计师阿瑟·米勒在AR16的基础上将其改进为发射5.56*45mm小口径步枪弹，即本文的主角AR18步枪.
AR18的诞生就是为了与前辈AR15竞争.众所周知AR15是一款非常优秀的武器,但也有生产难度大的缺点,气吹式结构和大量使用的铝合金使AR15不但结构复杂,生产工艺要求也很好高.而AR18则是采用更简单可靠的短活塞结构,大量采用普通钢冲压件,尽量减少机加件的数量来降低成本和生产工艺.如AR15的机匣采用的是铝合金压铸件,需要精密车床制作.而AR18的机匣则是采用普通钢板冲压点焊而成,仅用普通机床就能制造.
虽然尽可能的简化生产,可这不代表AR18是就是猴版AR15.阿瑟·米勒先生在AR18仍然增加了侧面折叠的非实心枪托、枪托内的缓冲弹簧和向上开口的枪口消焰器等实用技术,使得AR18的精度射速完全不输AR15.其5.68焦耳的枪口后坐力更是远小于AR15的7.35焦耳
阿玛莱特的营销魔咒
相比前辈AR15,AR18在经济性上更优,勤务性上也更好,但是美国军方还是不接受这款枪.一方面是阿玛莱特这家小作坊实在没有春田、柯尔特那样的巨大能量,没有政军界的大佬来强推他.其次是此时美军已经习惯AR15,其单价也因为大量生产而不断下降.使得美军对于采购新式步枪毫无兴趣.
美军不接受,阿玛莱特只能寄希望打开外国市场,可仍然没有一个国家的军队愿意采购AR18,究其原因其实很简单,就是高不成低不就.AR18虽然生产简单,但其简单是相对于复杂的AR15而言,而且阿玛莱特自身并没有大规模生产能力,其营销方式是寻找外包方代工生产,对于那些贫穷的亚非拉国家而言,自己开设生产线生产步枪的代价远高于直接采购外国成熟步枪,况且在60-70年代正值冷战高峰,东西方为拉拢潜在的盟友,把大量武器半卖半送给亚非拉国家,市场上到处是便宜的AK47和FNFAL,名不见经传的AR18想从他们嘴里分一杯羹真的是难上加难.
而对于那些有一定工业能力的国家而言,购买专利开设生产线生产AR18也不划算,与其支付高昂的专利费,不如直接自己仿造AR18,况且阿玛莱特又不是财大气粗的柯尔特,根本没能力进行有效的法律追责.现在世界上大家耳熟能详的许多款步枪其实都有AR18的血统,如英国的SA80系列、日本的89式步枪、新加坡的SR80步枪、德国的G36步枪都是在AR18的基础上研制的,据喷火君所知他们也都没有支付相关的专利费用.
这些在AR18基础上设计的步枪发光发热的同时,AR18自身唯一能使人记住的点却是北爱尔兰共和军曾大量使用这支步枪用以对抗英国军警,不可谓不令人扼腕.
影响一款商品的成功与否的因素,一方面是其基础设计,一方面则是其营销策略.就基本设计而言,AR18是一款非常优秀的武器,其对世界轻武器发展的影响延续至今.而在营销策略上AR18无疑是失败的,阿玛莱特既无人脉去影响美国政军界,又没深耕外国市场,选择了看上去最简单的授权代工,不但丧失了市场更丧失了技术优势,变相的将自己公司的专利成果拱手送人,可谓是无谋!
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