目前，关于中秋节起源的说法是众说纷纭。但意见比较一致的一种说法是认为中秋节起源于我国古代的月崇拜。中秋节是远古天象崇拜——敬月习俗的遗痕。
月亮与太阳，白天和黑夜，每天都伴随着人类，是人类最早瞩目的天体天象。在远古蛮荒的时代，人类形成之初便观察四时更替、风雨雷电，太阳是光明和温暖，也是赤地千里和酷暑难当。太阳从东方升起，又从西方落下。太阳与光明走后，黑夜和恐惧一起来临。早期人类不得不采取穴居和巢居来躲避黑夜中的虎豹豺狼。直到人类发明了用火，发明了房屋的建造，他们才有了黑夜中的更安全的居所。在漫漫暗夜中，一轮明月悬挂天空，照亮了大地和荒原。月亮是黑夜中的太阳，是无边暗夜中的光明使者。月亮是安详和宁静，它不是风，不是乌云，不是雷电，不是暴雨如注。所以，从原始时代起，人类对太阳还经常流露出爱恨交加的情感，对月亮却几乎是众口一词地歌颂与称赞。这就产生了古人对月亮的崇拜，而崇拜方式是直接对月的跪拜礼敬。
随着历史的发展，对日月的随意性跪拜演变为有固定的时间、地点和程序的制度化祭祀。古籍中最早的记载出现于周代。《国语·周语上》记：“古者先王既有天下，又崇立于上帝，神明而敬事之，于是乎有朝日夕月，以教民事君。”
三国时代的韦昭注释上文中的“朝日夕月”说：“礼：天子搢大圭，执镇圭，缫籍五采五就，以春分朝日，秋分夕月，拜日于东门外，然则夕月在西门之外也。”《礼记·礼器》中有“为朝夕必放于日月”一句，唐朝孔颖达解释说：“亦顺天时也。为朝，谓天子春分之日，朝日于东门之外；为夕，谓天子秋分之夕，祀月于西门之外也。日是阳，故朝旦用事；月为阴，故夕晚用事也。日旦出自东方，故于东方而朝之；月初生出自西方，故于西方而祀之。朝礼有东西之异，是放法于日月之始。”
《周礼·春官·典瑞》中有“朝日”的话，东汉郑玄注释说：“天子当春分朝日，秋分夕月。”春分、秋分是昼夜平分的日子，古人认为这时祭祀日月有特别的意义，确定在这两天分头举行祭祀日月的隆重典礼。由此可见，“夕月”就是秋分的傍晚祭月。《管子·轻重己》记载了天子祭月的隆重场面：“秋至而禾熟。天子祀于太惢，西出其国百三十八里而坛，服白而絻白，搢玉总，带锡监，吹损箎之风，凿动金石之音，朝诸侯卿大夫列士，循于百姓，号曰祭月。”此后各朝代也大都沿袭了朝日夕月的制度，一直到清代。
祭月或拜月习俗的兴起和后来神话传说的嵌入，逐步发展演变成具有丰富内涵的中秋节。但，中秋节的精髓和文化本源是对月的自然崇拜。可以说，中秋节渊源于月崇拜是无疑的。
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