之前在市场中人们经常会看到一些不超过20集的电视剧，但是在现代商业化横行之后，我国的电视剧普遍都会在50集以上90集以下。而这样的现象也主要就是为了增加广告商的投入，提高商业收益，然而世界上最长的电视剧其实并不出自于中国，而是在美国。1920年前后，美国市场发现一些片上发音的电影作品可以制作。直到1923年第1部有声电影才在美国纽约正式上映，这一事件对于电影史而言，算是一个具有世界性转折的改变。1937年时，美国纽约上映了一部影片叫做《指路明灯》，这是迄今为止历史上最为著名的长篇肥皂剧。直到1968年，从最开始的一集时长15分钟左右的市场增加到了30分钟左右。1977年《指路明灯》还创造了40年循环播放的好成绩，这对于美国电视剧的历史而言是一个因为从来没有的。任何一个国家诞生的影视剧作品都不曾拥有这么长的循环播放的历史。哪怕是在中国市场后来所呈现的《还珠格格》一直循环播放，也没有打破《指路明灯》所创下的国际记录。
古诗中提到：飞流直下三千尺，疑是银河落九天。这句话的意思是说，庐山的瀑布高度实在是太高了，即便是水从天上落下来，也需要9天的时间。其实关于长度，人们可能会想到一些实物，比如说布匹或者直尺等。但是在现代生活中，也可以用长度去标杆电视剧的集数。
1832年，约瑟夫普拉发现了人类在长期盯着某一画面看的时候，突然闭上眼睛，即便是眼睛面前一片漆黑，但是也可以短暂的看到刚才遗留下来的影像画面。所以根据这一原理，约瑟夫便慢慢的发明了推动了电影默片时代的到来。
《指路明灯》的故事情节，主要是讲述美国人库伯家族的各种生活经历，因为它又长又生活化，所以被称之为是肥皂剧，一直在美国的哥伦比亚广播台播出。然而随着《指路明灯》贴近生活化的情节太真实，陆续也收获了很多人的关注。
直到2009年时，《指路明灯》已经连续播放了72年的时间。这72年的时间里面陆续播放的集数就已经将近2万集了，这对于美国人而言并不是一种枯燥的观影过程，因为这70多年的时间里面，它可以作为一种电视剧文化，联系起各个观众家族里面的情感，对于同一部影视剧著作，很多美国不同辈分的人都能够产生足够的话题。
所以它不仅仅只是一部影视剧作品，更重要的是在美国人心中，它是一种文化枢纽，更代表了美国人坚韧的精神。虽然这对于美国观众而言《指路明灯》是一种文化延续，但最痛苦的可能就是摄制组，其中也包括一些演员。
曾经女主角就在1996年时告诉记者，多希望编剧能够将自己写死，因为这样就可以安心退休了。但是这样的报道一经播出之后，很多观众纷纷写信给《指路明灯》的编辑部，认为女主角不可以死，因为这对于美国观众而言已经是接受不了的剧情走向了。
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