酷吏为证廉洁狱中自殺，抄家结果寒酸，汉武帝追悔莫及连杀三大臣

元狩二年（前121年），张汤被擢升为御史大夫。张汤在任七年，由于朝政大事都有张汤裁决，丞相李蔡、庄青翟显得那么“平庸无能”，张汤的官场生涯已经到了最辉煌的时刻。

张汤执掌朝政时期的西汉政府

张汤执掌朝政的时候，西汉政府的财政经济已经非常困难了，整个国家财政空虚，入不敷出。就连汉武帝不得已要节衣缩食，造成国家这样的局面，主要有两点原因。

首先，西汉政府连年战争，打仗消耗的粮草、金钱、人员太大，再加上当时连年水旱灾害；其次，贵族、豪强趁机利用铸钱、煮盐、冶铁等生意牟取暴利，这样财富就集中到了贵族、豪强手里。

为了扭转这个局面，汉武帝重用桑弘羊，采取了统一货币、禁止私人铸钱，对盐、铁等由国家实行专卖、均输平准等一系列财政改革措施，国家的财政状况由原来的入不敷出，变成了各种费用以亿万计，财政问题基本得到解决。

酷吏张汤的官场起与伏

张汤再担任御史时处理了“陈皇后巫蛊案”，在担任廷尉时处理了“三王谋反案”，两个案子诛杀了几万人，用刑之酷令人胆寒。由于张扬严行法度，不避权贵，引来了不少人的怨恨。

张汤在政治上有三大死敌，他们分别是：朱买臣、王朝、边通三位长史。于是他们三个人勾结宰相庄青翟共同陷害张汤，三位长史便逮捕了张汤的亲信田信，通过严刑拷打逼问田信。

根据田信的供述：每次汉武帝与张汤商量国家大事的时候，在决策没有公布之前，张汤就把消息透漏给田信，田信根据政策囤积居奇，等着政策出来在赚一笔钱，然后两个人在平分钱。

汉武帝便质问张汤，张汤说自己绝没有做过这些事情，于是汉武帝派赵禹责备张汤，赵禹便劝张汤《汉书》记载：“君何不知分也！君所治，夷灭者几何人矣！今人言君皆有状，天子重致君狱，欲令君自为计，何多以对为？”

赵禹的意思是：你这辈子都拿证据定别人的罪也杀了很多人。人家这次弹劾你有根有据，汉武帝只想让你找个台阶下，为什么还要一次次地和别人对质不认罪呢？”

张汤听完以后，马上明白赵禹的意思了。原来汉武帝让张汤先认罪，日后一旦有需要，就可以拿张汤当例子，来衬托汉武帝的英明神武。张汤深知汉武帝的心思，立马给汉武帝写了一封回信。

《汉书》汤乃为书谢曰：“汤无尺寸之功，起刀笔吏，陛下幸致位三公，无以塞责。然谋陷汤者，三长史也。”遂自杀。”张汤不想不明不白的死了，于是把诬陷他的三位大臣也拉出来垫背。

张汤死后，家里的家产没有超过五百金，而且都是汉武帝赏赐的。并没有像田信说的那样，张汤的侄子要厚葬张汤，《汉书》汤母曰：汤为天子大臣，被恶言而死，何厚葬为！意思是：张汤作为天子的大臣，被恶言污蔑致死，有什么可厚葬的。

于是就用牛车装着张汤的尸体下葬，只有棺木没有棺椁。汉武帝知道后，说了一句：“非此母不生此子。”于是把三位长史处于死罪。从这里看出，张汤非常有节气，可以自杀明志。

张汤在办案中廉洁奉公、不避权贵、严格依律办事。太史公对此评价说，“国家赖其变。”具体来说对于汉武帝削藩加强中央集权，扫除后党干政，集中全国之力来攻打匈奴，稳固边疆、发展经济有重要的功劳。